PGA Tourille tähtäävä Välimäki vietti taukonsa tiukasti harjoittelun merkeissä.
DP World Tour jatkuu tällä viikolla kauden ensimmäisellä Euroopan mantereella pelattavalla turnauksella. Roomaan on matkustanut kiertueen koko suomalaiskaarti: Mikko Korhonen, Tapio Pulkkanen, Kalle Samooja ja Sami Välimäki, jotka osallistuvat torstaina alkavaan Italian Openiin.
Nelikosta Välimäki on kilpaillut edellisen kerran maaliskuun lopussa käydyssä Johannesburgin turnauksessa. Tämän jälkeen hän suuntasi Espanjan Fuengirolaan, jossa lyhyttä Englannin visiittiä lukuun ottamatta pysytteli koko kilpailutaukonsa ajan.
”Tauko meni lähinnä treenatessa. Olin myös neljä päivää valmentajan (Liam James) luona Englannissa, jossa vähän säädettiin svingitekniikkaa ja hiottiin wedge-lyöntiä. Lyöminen on tuntunut hyvältä, ja luottavaisin mielin lähden tuleviin kisoihin”, Välimäki sanoi.
Kiertueella kilpaillaan nyt yhtä soittoa Euroopassa lokakuun loppuun saakka − joskin heinäkuussa on rinnan Scottish Openin ja Open Championshipin kanssa kaksi DPWT:n ja PGA Tourin yhteisturnausta Yhdysvalloissa.
Välimäki on tyytyväinen, kun reissaamiseen ei kulu yhtä paljon aikaa kuin alkukaudesta.
”Mukava on taas päästä takaisin kisoihin, ja tykkään kyllä siitä, kun pelimatkat lyhenevät.”
Hän pelasi tiistaina Marco Simone Golf Clubin kentällä yhdeksän reikää Kalle Samoojan kanssa ennen kuin suuntasi iltapäiväksi rangelle. Keskiviikkoaamuna hän ottaa tuntumaa toiseen kenttäpuoliskoon.
”Hyvässä kunnossa on kenttä. Se myös istuu silmääni, vaikka en ole täällä pelannut hyvin aiemmin. Kenttä vaatii vahvaa pallonlyömistä ja etenkin avaukset ovat tulosten kannalta tärkeässä roolissa”, Välimäki pohdiskeli.
Välimäki karsiutui vuodentakaisessa Italian Openissa, vuonna 2021 hän oli 46:s.
Pisteitä on jo nyt reilusti enemmän koossa kuin koko viime kaudella.
Kuluva kausi on sujunut Välimäeltä kaikilla mittapuilla positiivisissa merkeissä. Hän on pelannut 11 turnausta, joissa on saavuttanut kaksi kakkossijaa ja yhden muun top 10 -sijoituksen. Karsiutumisia on vain kaksi ja kierroskeskiarvo 70,03 olisi näissä lukemissa pysyessään oma ennätys.
Ryder Cup Europe Captain @LukeDonald is looking forward to September 🏆#DS80OpendItaliapic.twitter.com/V4oTn8nky0
— DP World Tour (@DPWorldTour) May 2, 2023
Hänen ykköstavoitteensa on saada kortti PGA Tourille ensi vuodeksi. Se edellyttää Race to Dubai -rankingissa sijoittumista kymmenen parhaan joukkoon, tällä hetkellä Välimäki on pistelistalla sijalla yhdeksän. Pisteitä (761,6) on jo nyt reilusti enemmän koossa kuin koko viime kaudella. Palkintorahaa Välimäki on tienannut noin 515 000 euroa. Kauden 2022 ansiot olivat lähes 100 000 euroa pienemmät.
Välimäki on ollut reissussa siitä lähtien, kun hän matkusti ennen maaliskuun puoliväliä Etelä-Afrikan turnauksiin. Kotimaahan hän palailee ensi viikolla Belgiassa pelattavan Antwerpenin turnauksen jälkeen.
Kolmatta kertaa Italian avointen näyttämönä toimiva Marco Simone Golf Club isännöi syksyllä Ryder Cupia, eikä ole sattumaa, että Euroopan joukkueen kapteeni Luke Donald sekä varakapteenit Thomas Bjørn, Nicolas Colsaerts ja Edoardo Molinari ovat paitsi mukana kilpailussa, myös tekemässä tärkeitä havaintoja kentästä ja pelaajista.
Italian Openissa pelaavista Euroopan joukkueen potentiaalisia valintoja ovat muun muassa Victor Perez, Adrian Meronk, Nicolai Højgaard, Rasmus Højgaard, Yannik Paul, Rafa Cabrera Bello sekä viimevuotisen turnauksen uusinnassa Matt Fitzpatrickin päihittänyt Robert MacIntyre.
Rooman kilpailusta käynnistyy kiertueen U.S. Open -karsintasarja, johon kuuluvat lisäksi Soudal Open, KLM Open ja Porsche European Open. Näissä turnauksissa kaksi eniten pisteitä kerännyttä pelaajaa saa paikan kesäkuun puolivälissä Los Angelesissa pelattavaan kauden kolmanteen major-kilpailuun.
Vuodesta 1925 pelatussa Italian Openissa on jaossa 3,25 miljoonaa euroa palkintorahaa ja 4250 Race to Dubai -pistettä.
Suomalaisten lähtöajat ensimmäisellä kierroksella (Suomen aikaa):
08.40 John Axelsen DEN – James Morrison ENG – Mikko Korhonen (1)
09.30 Lukas Nemecz AUT – Wu Ashun CHN – Kalle Samooja (1)
10.30 Marcel Schneider GER – Nicolai von Dellingshausen GER – Tapio Pulkkanen (10)
14.10 Jorge Campillo ESP – Ockie Strydom RSA – Sami Välimäki (1)
Juttua muutettu 3.5. kello 8.23. DP World Tourin pistelistan kymmenen parasta saa PGA Tourin kortin ensi kaudeksi. Ei viisi parasta, kuten jutussa aiemmin mainittiin.
Lue seuraavaksi: Korhonen päätti kisansa erikoiseen kierrokseen – Larrazabalille uran kahdeksas voitto
Ksittääkseni PGA-tourille kortin saa tämän vuoden DPWT-rankingin top 10, ja vielpä niin että nykyiset PGA-kortin haltijat kätetään huomioimatta rankingissa. Samilla on siis todellinen mahdollisuus päästä ensi kaudella miesten pääkiertueelle.
Laskeskelin aiempien kausien tuloksista, että kokonaisrankingissa pitää sijoittua 15. parhaan joukkoon, mikä vaatii noin 1500 pistettä.
Välimäen heikkoutena nyt on, että pääsee mukaan vain 1/4 majorista ja kaikkia kisoja ei pysty pelaamaan. Arvioisin, että loppukaudella Välimäen kalenterissa on 15 kisaa 25 mahdollisesta. Loppukaudella pitäisi kerätä pisteitä 800-900, mikä tarkoittaisi 1+2+3 sijoja pienissä kisoissa tai kolmea top8:ä isoissa kisoissa.
– PGA Championshipin osallistujat vahvistetaan toukokuun 8., jolloin otetaan mukaan kaikki maailmanlistan top100 pelaajat. Viime vuonna kutsuttiin 115 parasta, joten vielä on 0,0001 % mahdollisuus Välimäellä päästä mukaan tähän majoriin. Italian voitolla Välimäki nousisi rankingissa 115-125.
– Toukokuun 16. on US Openin Euroopan aluekarsintafinaali Walton Healthissä.
– Heinäkuussa on kaksi PGA/DPW-yhteiskisaa, josta voittaja saa PGA:lle pelioikeuden.
Huikea kausi Samilla. Tuli sitten PGA tänä vuonna tai ei, matkalla kaikkien aikojen Suomen ykköspelaajaksi, näyttää siltä että läpimurto on nyt tehty. Voi nyt harjoitustaukoa pitäneenä ja rentoutuneena mennä jokaiseen loppukauden kisaan ja tehdä tulosta.