Tämän hetken kuumin nimi PGA Tourilla on 20-vuotias Nick Dunlap.
Nick Dunlap ei sanonut vielä viime viikolla suurelle golfyleisölle juuri yhtään mitään. Tiiviisti lajia seuraavat saattoivat muistaa miehen nimen viime elokuun U.S Amateurin voitosta. Kaikki muuttui muutamassa päivässä PGA Tourin viikon takaisessa kilpailussa, jonka Dunlap voitti.
Alabaman yliopistossa opiskeleva Dunlap pelasi The American Expressissä amatöörin statuksella. Torstaina hän ilmoitti jättävänsä amatööripelit taakseen ja siirtyvän ammattilaiseksi. Päätöstä saattoi odottaa sensaatiomaisen voiton jälkeen.
Dunlap sai voitostaan pelioikeuden PGA Tourille kauden 2026 loppuun saakka. Nyt, kun hän siirtyi ammattilaiseksi, hän pääsee pelaamaan kiertueen isoimmat signature-kilpailut. Amatöörinä hän ei olisi näihin kilpailuihin päässyt.
Signature-kilpailuiden, The Players mukaan lukien, lisäksi Dunlapilla on pääsylippu kauden kolmeen ensimmäiseen majoriin. Mastersiin ja PGA Championshipiin hän sai paikan PGA Tour-voitollaan ja U.S Openiin edellä mainitun U.S Amateurin ykköstilalla.
U.S Open sallii puolustavan U.S Amateur -voittajan siirtyvän ammattilaiseksi. Masters puolestaan poikkeaa tästä, mutta Dunlapin osallistumisoikeuden kohdalla sillä ei nyt siis ollut merkitystä, kun hän voitti American Expressin.
Dunlap ilmoitti päätöksestään opinahjossaan pitämässä tiedotustilaisuudessa. On sanomattakin selvää, että täysi pelioikeus PGA Tourille sai miehen iloiseksi.
”Mahdollisuus poimia haluamansa kilpailut PGA Tourin kalenterista on uskomatonta”, Dunlap hehkutti.
Tuore ammattilainen kehaisi myös yliopistojoukkueensa pelikavereitaan.
”Joukkuekaverini kannustivat minua jahtaamaan unelmiani. He olivat upeana tukena päätöksessäni.”
Dunlapista tuli ensimmäinen amatöörivoittaja PGA Tourilla sitten vuoden 1991 ja Phil Mickelsonin. Ylipäätään kiertueen historiassa vain kahdeksan amatööriä on onnistunut voittamaan kilpailun. Alabamalainen ylsi toisena pelaajana sekä U.S Junior Amateurin että U.S Amateurin voittoihin. Toinen saman tempun tehnyt on Tiger Woods.
Amatööristatuksen takia Dunlap ei saanut American Expressin noin 1,5 miljoonan dollarin voittopottia itselleen. Seuraavasta turnauksesta lähtien hän pääsee ammattilaisena käsiksi palkintorahoihin.
Lue seuraavaksi: Sensaatio PGA Tourilla – amatööri kesti jättimäiset paineet ja voitti Kalifornian turnauksen
Hyvä päätös! Aina poikien kanssa mietittiin että tekeekö se Dunlop renkaita, mutta golfiin! Ainakin nousee meikläksen nokian renkaan osingot tänä vuonna!