Yliopistossa opiskeleva Nick Dunlap kuittasi saavutuksellaan kahden vuoden pelioikeuden Yhdysvaltain kiertueelle.
Nick Dunlap (-29) teki viikonvaihteessa Kalifornian La Quintassa käydyssä The American Express -turnauksessa hurjan tempun noustuaan ensimmäiseksi amatööripelaajaksi 33 vuoteen, joka on saavuttanut voiton PGA Tourin kilpailussa. Eroa toiseksi sijoittuneeseen Christiaan Bezuidenhoutiin kertyi yksi lyönti.
Lopussa koettiin huippugolfille usein tyypillistä draamaa, kun tasoissa olleet Dunlap ja Sam Burns saapuivat Pete Dye Stadium Coursen 17. lyöntipaikalle. Ensin mainittu sivalsi tiilyöntinsä turvallisesti par-kolmosen viheriölle, mutta Burnsin avaus karkasi kohtalokkaasti oikealle veteen.
Viisi kilpailua jenkkitourilla voittanut Burns sortui tuplabogiin ja Dunlap hoiteli kymmenestä metristä vaivatta kahden putin parin. Kun kisan kahteen peräkkäiseen tuplabogiin päättänyt Burns hiipui voittotaistelusta, avautui taivas Dunlapille. Häneltä vaadittiin 18. reiällä par-tulosta välttyäkseen uusinnalta maalissa odotelleen Bezuidenhoutin kanssa.
Dunlap tuikkasi viimeisen avauksensa oikealle karheikkoon. Lähestyminen ajautui viheriön oikealla puolelle pieneen laaksoon, josta hän chippasi pallonsa alle kahden metrin päähän reiästä, ja laittoi voittoputin kylmänviileästi sisään.
”Mikään muu ei ole koskaan tuntunut tällaiselta. Oli niin hienoa olla täällä, ja kokea tämä amatööripelaajana”, Dunlap iloitsi.
Dunlap kertoi luulleensa johtaneensa kisaa kahdella lyönnillä, kunnes hän vasta lähempänä 18. viheriötä näki tulostaulun ja huomasi Bezuidenhoutin olleen vain lyönnin päässä. Vaade suoraan voittoon kasvoi silmissä, mutta maailman amatöörilistan kolmonen kesti paineet mestarillisella tavalla.
Saavutuksen hehkeyttä korostaa se, että tasokkaaseen kilpailuun osallistui maailmanlistan ykkösen ohella kolme muuta top 10 -rankattua pelaajaa sekä pitkä lista moninkertaisia kiertue- ja major-voittajia.
Dunlap on noussut näytöillään pelaajaksi, jolta Yhdysvalloissa odotetaan tulevaisuudessa suuria tekoja.
Myös Dunlapin vanhemmat, tyttöystävä ja yliopistojoukkueen valmentaja olivat matkustaneet toiselta puolelta maata Kaliforniaan kannustamaan nuorta pelaajaa sensaatiomaiseen saavutukseen.
Hänestä tuli kahdeksas amatööripelaaja sitten vuoden 1945, joka on yltänyt voittoon PGA Tourilla. Edellisen kerran temppuun oli pystynyt Phil Mickelson, joka nousi kauden 1991 Northern Telecom Openin ykköseksi.
Toista vuotta Alabaman yliopistossa opiskeleva ja koulun joukkueessa college-golfia pelaava Dunlap, 20, on noussut näytöillään pelaajaksi, jolta Yhdysvalloissa odotetaan tulevaisuudessa suuria tekoja. Hän nousi viime vuonna Tiger Woodsin rinnalle ainoana pelaajana, joka on pystynyt voittamaan sekä U.S. Amateurin että U.S. Junior Amateurin.
USA:n hallitseva amatöörimestarina hänellä on paikka kauden ensimmäiseen major-kilpailuun, Masters Tournamentiin.
A historic day for Nick Dunlap 🏆@PGATOURU | @TheAmExGolfpic.twitter.com/btc4hWtqDW
— PGA TOUR (@PGATOUR) January 22, 2024
Dunlap ei amatöörinä päässyt osalliseksi The American Expressin noin 1,5 miljoonan dollarin voittopotista eikä kiertueen ulkopuolisena pelaajana FedEx Cupin pisteistä. Voitto kuitenkin toi nuorukaiselle kortin PGA Tourille, jolle hänellä on nyt pelioikeus kauden 2026 loppuun.
Dunlap voi osallistua tällä kaudella kiertueen niin sanottuihin täyden fieldin turnauksiin. Hänen on kuitenkin ryhdyttävä ammattilaiseksi, mikäli hän haluaa pelata myös PGA Tourin korkean profiilin Signature-kilpailuja.
Parikymppisten voitot isoilla kiertueilla ovat harvinaisia. Lauantaina La Quinta Country Clubin kentällä vain lyönnin päähän viitosella alkavasta tuloksesta jäänestä Dunlapista tuli nuorin voittaja PGA Tourilla sitten vuoden 2013, jolloin 19-vuotias Jordan Spieth juhli John Deere Classicin ykköstilaa.
European Tourin eli nykyisen DP World Tourin historiasta löytyy kolme amatöörivoittajaa. Heistä viimeisin on Shane Lowry, joka voitti kotimaansa avoimen mestaruusturnauksen, Irish Openin, vuonna 2009.
Voittajan palkintorahat, 1,512 miljoonaa dollaria menivät toiseksi sijoittuneelle Christiaan Bezuidenhoutille. Eteläafrikkalainen ei kuitenkaan saanut täyttä 500 FedEx Cupin pistepottia vaan laariin sujahtavat kilpailun kakkoselle kuuluvat 300 pistettä.
Kiertueen ensimmäinen suomalaispelaaja Sami Välimäki oli mukana La Quintan kolmen kentän kilpailussa, mutta ei selviytynyt jatkokierroksille.
Lue seuraavaksi: Välimäki laulukuoroon Kaliforniassa – häikäisevä amatööri uhitteli 60 lyönnin alitusta
Congratulations Nick Dunlap! You did good! Keep up the good work!
Oli kyllä uskomaton suoritus, voisi ennustaa kaverilla olevan kykyjä toiseenkin voittoon ja muutama sponsori taisi innostua myös… 😉 Olisipa suomalaisia, joilla olisi yhtä hyvä paineensieto. Lyönneissä ei juurikaan kellekään hävitä, mutta päään sisäinen svingailu on heikompi. Tsemmppiä Samille, kyllä se vielä lähtee.
Onko tuo Dunlap yliopistourheilija vai liiton valmennuksessa?
The USGA partners with 58 state & regional golf associations (Allied Golf Associations) to best serve the game of golf by increasing engagement with existing golfers, introducing the game to new audiences and improving the golf experience for all