Vaikka eteläafrikkalaiset yleensä pelaavat hyvin kotimaansa kamaralla, on palkintoarvoltaan peräti 6,5 miljoonan dollarin Nedbank Challengen voittaminen ollut heille lähivuosina ylivoimainen rasti. Kovatasoinen kisa on arvostettu ja se on nimetty myös ”Afrikan majoriksi”.
Mikko Ilonen pelaa kisassa urallaan ensimmäistä kertaa. Hän lensi paikan päälle vajaan viikon mittaiselta pikalomaltaan Thaimaasta.
”Aikaa kului ovelta ovelle 26 tuntia. Olihan siinä köröttelyä. Kun taustalla on vielä viikon totaalitauko lyömisestä, jäi keskiviikolle vielä hiottavaa myös mailanheiluttelun puolelle”, Ilonen pohti tiistain pro-amin jälkeen.
’Tämä on oikein hyvän oloinen kenttä. Lähestymisiä lyödään melkoisen pieniin kohteisiin viheriöille. Pituuskontrolli lyönneissä on hyvin tärkeää, ja sen saavuttaminen on normaalia työläämpää, sillä pallo lentää ohuessa ilmanalassa normaalia pidemmälle”, hän pohti.
Vuosi sitten kisan paras oli Thomas Björn. Charl Schwartzel oli parhaana eteläafrikkalaisena kuudes.
Toissavuonna, jolloin kisa ei vielä ollut mukana ET:n kalenterissa, voitti Martin Kaymer, Lee Westwood puolestaan oli paras kahtena edellisenä vuonna. Tämänvuotisen kisan voittaja saa euroiksi muutettuna muhkean 998 000 potin ja viimeinenkin noin 80 000.
Isäntien juhlat vaikuttavat tänäkin vuonna epätodennäköisiltä, niin kova on ET:n kauden 2015 Sun Cityssä alulle lyövä 30 miehen joukko.
Mikko Ilonen lähtee alkavaan kauteen ennätyksellisen hyvistä lähtökohdista. Kuva: Getty Images.">Mikko Ilonen lähtee alkavaan kauteen ennätyksellisen hyvistä lähtökohdista. Kuva: Getty Images.
Ryder Cup -pelaajista mukana ovat Kaymerin ja Westwoodin lisäksi Stephen Gallacher ja Jamie Donaldson. Isäntämaan suuri toivo on Charl Schwartzel.
Kilpailu on pelattu yhtäjaksoisesti vuodesta 1981 asti ja eteläafrikkalaisista kisan voittopystiä on viimeksi nostellut vuonna 2007 Trevol Immelman. 2000-luvulla myös Retief Goosen (2004) ja Ernie Els (2002, 2000 ja 1999) ovat pystyneet tarjoamaan kotiyleisölle voittavaa golfia.
Moni pitää Louis Oosthuizenin svingiä yhtenä maailman kauneimmista. Kuva: Getty Images.
Schwartzelin edellinen voitto on yli vuoden takaa Alfred Dunhill Championshipistä. Vaikka hän voiton lisäksi pelasi itsensä ET:llä viidessä muussa kisassa kympin sakkiin, valahti 30-vuotias eteläafrikkalainen maailmanlistalla sijalle 30, kun hän on parhaimmillansa ollut listalla kuudentena.
Schwartzelin lisäksi kentällä nähdään eteläafrikkalaisista Dawie Van Der Walt, Louis Oosthuizen, George Coetzee, Tim Clark, Jaco Ahlers ja Danie Van Tonder. Heistä kukaan ei mahdu maailmanlistalla 50 parhaan joukkoon.
Vielä Schwartzeliakin nopeammin maailman terävimmältä huipulta on tippunut Louis Oosthuizen. Vuoden 2013 tammikuussa jo rankingin neljänneksi noussut Oosthuizen on valahtanut tuoreimmalla listalla sijalle 55.
Vaikka koko kauden ajan sitkeiden selkä- ja niskavaivojen kanssa taistellut Oosthuizen selvitti cutin kaikissa majoreissa, on yltäminen mukaan voittotaisteluun sittenkin epävarmaa, kuten muidenkin isäntien.
Kisa alkaa torstaina aamulla Suomen aikaa.
Sami Sarpakunnas
”Aikaa kului ovelta ovelle 26 tuntia. Olihan siinä köröttelyä. Kun taustalla on vielä viikon totaalitauko lyömisestä, jäi keskiviikolle vielä hiottavaa myös mailanheiluttelun puolelle”, Ilonen pohti tiistain pro-amin jälkeen. Ja ennuste kisamenestykselle tuolla valmistautumisella… noh saahan viimeinenkin sen 80.000 euroa vai mitäse nyt olikaan.
Westwood saapui lentokentältä noin neljä tuntia ennen pro-amin alkua lennettyään ”suoraan” jenkeistä.
eikös se kahdeksan kymppiä kannata hakea pois poikkeen!
Noh, pitää sen mikonkin joskus vähä lomaa pitää, että ei sillä valmistautumisella aina oo niin väliä…