Pelaajia ensimmäiseen Suomessa järjestettävään kansainväliseen juniorikilpailuun saapuu 11 eri maasta. Kaikkiaan kilpailussa on mukana 156 alle 16-vuotiasta pelaajaa. Heistä 40 on ulkomaalaisia. Vierumäellä on mukana on koko SGL:n nuorten Talent-ryhmä. Heistä suurimmat odotukset kohdistuvat Nokian River Golfia edustavaan Sami Välimäkeen, Pickala Golfin Santeri Lehesmaahan sekä Nordecenter Golf & Country Clubia edustavaan Antti-Jussi Lintuseen. Kolmikko kilpailee alle 14-vuotiaiden sarjassa. 16-vuotiaiden tyttöjen sarjassa katseet kohdistuvat tyttöjen EM-joukkueeseen valittuun Jenna Mäihäniemeen. Henkilökohtaisten sarjojen lisäksi kilpailussa pelataan myös joukkuekilpailu. Joukkue muodostuu 3-4 pelaajasta, joiden kaikkien tulee pelata eri sarjoissa. Vierumäellä ratkaistaan enimmäistä kertaa myös alle 14- ja alle 16-vuotiaiden suomenmestaruudet. Keskiviikkona käynnistyvä kilpailu on kolmipäiväinen ja voittajat ovat selvillä perjantai-iltana. Kenttä vaihtui Alun perin kilpailu piti pelata Vierumäen Cooke-kentällä, mutta peliareenaksi vaihtui lopulta viime Vierumäen kentistä vanhempi, Classic. Muutoksen aiheuttivat Cooken huonosti talvehtineet viheriöt. ”On hyvä että Vierumäellä on golfkenttienkin suhteen vaihtoehtoja. Classic on hyvässä kunnossa ja viheriöiden osalta se on tällä hetkellä aivan eri luokkaa kuin heikosti talvehtinut Cooke”. sanoi Golfliiton kilpailupäällikkö Juha Juvonen. ”Muutos aiheuttaa tietysti joitain uusia haasteita järjestelyjen osalta, mutta päätös on tehty urheilullisin perustein ja uskomme että kaikki kilpailuun osallistuvat 156 pelaajaa pääsevät pelaamaan hyvissä ja tasapuolisissa olosuhteissa”, Kummisetänä Mikko Ilonen Finnish International Junior Championship – Mikko Ilonen Trophies on saanut nimensä kilpailun alullepanijan ja suojelijan, Mikko Ilosen mukaan. Syy Suomen golfin ykköstähden mukanaoloon on varsin yksiselitteinen ”On hienoa, että Suomeen on vihdoin saatu näin tasokas kansainvälinen junnukisa. Tällaista kisaa kaipasin itsekin omina junnuvuosinani”, sanoi amatöörivuosinaan useita Suomen mestaruuksia voittanut Mikko Ilonen. ”Jos juniori-ikäisenä haluaa kehittyä, on hakeuduttava aina parempiensa joukkoon. Tämä kisa on hyvä mittari suomalaisjunioreille ja helpottaa matkaa kohti vieläkin kovempia kansainvälisiä kilpailuja.” Lahtelaisen amatööriuran huipennus oli voitto British Amateur Championshipissa vuonna 2000.
Jenna Mäihäniemi on 16-vuotiaiden tyttöjen sarjan menestyssuosikkeja. Kuva: FT
