Mark Wilsonin työt käynnistyivät sunnuntaina ennen auringonnousua ja päättyivät auringonlaskun jälkeen. Päivä oli pitkä ja raskas, mutta se tuotti hänelle parhaan mahdollisen lopputuloksen. Wilsonista (-24) kruunattiin Kalifornian La Quintassa kauden kolmannen Yhdysvaltain kiertueen turnauksen voittaja.
Wilsonin kolmemetrinen birdieputti viimeisellä jätti hänen pahimmat kilpakumppaninsa John Mallingerin, Robert Garrigusin ja Johnson Wagnerin kahden lyönnin päähän. Hetkeä aikaisemmin Garrigus oli missannut niukasti pitkän eagleputtinsa, joka onnistuessaan olisi jättänyt Wilsonille vielä mietittävää.
Viimeisteltyään La Quinta Country Clubilla kesken jääneen kolmannen kierroksensa, Wilson johti kisaa kolmella lyönnillä. Hänen johtonsa kuitenkin hupeni nopeasti helpolla Palmer Coursella nihkeän ulosmenon vuoksi. Kisan varsinainen ratkaisu tapahtui 17. reiällä, kun parhaiten Wilsonia uhitellut Garrigus epäonnistui lyhyessä par-putissaan.
”Emme nähneet enää lopussa paljon mitään”, sanoi kolmannella kierroksella tuloksen 61 (Nicklaus Course) pelannut Garrigus. ”Tuskin erotin 18. reiän lippua, mutta olisinpa pystynyt lukemaan eagle-puttini vähän paremmin.”
Sisääntulon neljä alle pelannut Wilson löi päätöskierroksen 69 lyönnillä. Hän ansaitsi La Quintassa reilun miljoonan dollarin palkintoshekin lisäksi 500 FedExCupin pistettä siirtyen tilaston kakkoseksi. Wilsonin maine alkukauden pelaajana sai sunnuntaina lisävahvistuksen. Jokainen hänen viidestä voitostaan PGA Tourilla on tullut ennen maaliskuun puoliväliä.
”Tyhjennän pääni golfista aina marras-joulukuussa, kun meillä on taukoa kisoista. Ehkä siksi pystyn pitämään ajatukseni niin kirkkaana uuden kauden alussa”, Wilson perusteli voittojensa painottumista vuoden alkupuolelle.
Hyvän nousun finaalikierroksella (64) tehnyt Jeff Maggert oli viides. Aussi John Senden ja kaksi ensimmäistä kierrosta kärjessä keikkunut David Toms (-20) jakoivat kuudennen sijan.
Humana Challenge koki täksi kaudeksi tuntuvia muutoksia. Aiemmin viisipäiväisenä tunnetusta kisasta pudotettiin yksi kierros pois, lisäksi palkintopottia kasvatettiin. Näillä ratkaisuilla oli oma vaikutuksensa siihen, että kisassa nähtiin nimekkäin osallistujalista moneen vuoteen. Presidentti Bill Clintonin säätiö toimi kisassa ensimmäistä kertaa pääsponsorina. Clintonin oma pro-am-kierros jäi lauantain myrskyn vuoksi yhdeksän reiän pituiseksi.
Marko Kuivasaari
