Fitzpatrick haluaisi antaa FedEx Cupin koko kauden parhaalle pelaajalle.
Matt Fitzpatrick on päässyt kauden tärkeimmillä viikoilla kiinnostavaan asemaan. Hän pelaa hyvin järjestelmässä, jonka tarpeellisuuden hän itse kyseenalaistaa.
Fitzpatrick aloitti torstaina BMW Championshipin vahvasti. Hän on tuloksellaan 65 (-5) jaetulla kuudennella sijalla. Eroa kärkeen on yksi lyönti. Samalla englantilainen on esittänyt poikkeuksellisen suorasanaisen kysymyksen koko FedEx Cupin pudotuspelijärjestelmästä.
”Yhdysvalloissa pudotuspelit ovat tietenkin erittäin iso asia muissa urheilulajeissa. Golfissa saman toteuttaminen on vaikeaa lajin formaatin vuoksi”, Fitzpatrick sanoi St. Louisissa käynnistyneen kilpailun alla.
Fitzpatrickin ajattelussa näkyy ero yhdysvaltalaisen ja eurooppalaisen urheilukulttuurin välillä. Yhdysvalloissa NFL:n, NBA:n, NHL:n ja MLB:n kaltaisissa sarjoissa mestaruus ratkaistaan playoffeissa. Runkosarjan paras joukkue ei välttämättä voita mestaruutta. Englantilaisille tutumpi malli löytyy esimerkiksi jalkapallon Valioliigasta.
Pitkä kausi itsessään ratkaisee mestarin. Fitzpatrickin mielestä sama ajatus sopisi golfiin.
”Mielestäni FedEx Cupin mestaruuden ansaitsee pelaaja, joka on pelannut parhaiten koko vuoden tammikuusta ensi viikkoon ja kerännyt eniten pisteitä. Se tulee olemaan melko varmasti Scottie Scheffler. Niin sen pitäisikin olla.”
FedEx Cupin pudotuspelit ovat olleet PGA Tourin ohjelmassa vuodesta 2007 lähtien, mutta niiden sääntöjä on muutettu useita kertoja. Nykyisessä järjestelmässä runkosarjan 70 parasta pääsi FedEx St. Jude Championshipiin. Sieltä 50 parasta jatkoi BMW Championshipiin, ja seuraavaksi joukko supistuu 30 pelaajaan Tour Championshipissä.
Juuri järjestelmän voimakas vaikutus kauden loppuvaiheessa on aiemmin aiheuttanut erikoisia tilanteita. Pelaaja on pystynyt nousemaan valtavasti yhdellä onnistuneella pudotuspeliviikolla, vaikka joku toinen olisi pelannut selvästi paremmin suurimman osan kaudesta.
PGA Tour on sittemmin pyrkinyt vähentämään tätä heiluntaa, mitä Fitzpatrick pitää oikeana suuntana. Hän haluaisi painottaa pitkäjänteistä menestystä.
”Näyttää siltä, että olemme menossa enemmän siihen suuntaan, että palkitaan pitkän kauden aikana parhaiten pelanneita. Pidän siitä paljon enemmän.”
Hän pitää erikoisena järjestelmää, jossa osa kärkipelaajista voi varmistaa jatkopaikkansa jo niin hyvissä ajoin, ettei yksittäinen pudotuspelikilpailu merkitse heille mitään.
Fitzpatrick myöntää, ettei hänellä ole tarjota valmista korvaavaa järjestelmää.
”Minulla ei ole vastausta siihen, millainen järjestelmän pitäisi olla. Paitsi että englantilaisena kysyn: tarvitsemmeko golfissa oikeasti pudotuspelejä? Britanniassa sellainen ei vain oikein kuulu urheiluun.”
Kysymys osuu kiinnostavaan hetkeen. Jo FedEx St. Jude Championshipin jälkeen pudotuspelien ensimmäisen vaiheen viihdearvosta käytiin keskustelua. Scottie Schefflerin kahdeksan lyönnin murskavoitto Memphisissä ei tarjonnut varsinaista pudotuspelidraamaa.
Scheffler johtaa pistekilpailua ylivoimaisesti. Memphisissä tullut kauden toinen voitto vahvisti entisestään maailmanlistan ykkösen asemaa. Fitzpatrick arvostaa tässä mielessä myös PGA Tourin vuoden pelaaja -palkintoa. Se kertoo hänen mielestään paremmin koko kauden suoritustasosta kuin muutaman viikon loppurutistus.
Fitzpatrickilla itselläänkin on ollut vahva kausi. Hän sijoittui maaliskuussa The Players Championshipissä toiseksi ja voitti huhtikuussa RBC Heritagen. Nyt hänellä on mahdollisuus tehdä loppukaudestaan vielä parempi.
Bellerive Country Clubin kentällä pelattavan BMW Championshipin johtopaikkaa jakavat Rory McIlroy, Gary Woodland, Wyndham Clark, J.J. Spaun ja Chris Gotterup (-6). Top 10:een mahtuvat eurooppalaisista myös Matt Fitzpatrickin nuorempi veli Alex sekä Ludvig Åberg (-4).
Lue seuraavaksi: Seitsemän kuukauden odotus päättyi tylyyn näytökseen, kun Scottie Scheffler murskasi haastajansa
