DP World Tourin Nexo Championshipistä on muodostunut selviytymistaistelu.
Trump International Golf Links on kohdellut pelaajia DP World Tourin kilpailussa armottomasti. Vain 17 pelaajaa alitti parin kahden ensimmäisen kierroksen aikana, ja viikonlopulle päästiin vielä kauden korkeimmalla tuloksella +5.
Pohjoismeren rannalla ei tällä viikolla tarvitse kysyä, kuka on Skotlannin Aberdeenshiressä meneillään olevan Nexo Championshipin kovin vastustaja. Se on kenttä.
Kylmyys, sade ja navakka tuuli ovat muuttaneet kilpailun enemmän selviytymistaisteluksi kuin birdie-tehtailuksi. Kisaa johtaa Matthew Southgate (-4). Marcus Kinhult, Matthew Jordan, Scott Jamieson ja Shaun Norris ovat lyönnin päässä.
Nexo Championship pelataan nyt toista kertaa Balmedien linksillä. Jo viime vuonna kenttä osoitti hampaansa: lopputuloksissa vain yhdeksän pelaajaa jäi alle parin.
Tänä vuonna tuulen suunta on muuttanut kentän luonnetta vielä harjoituspäivistä. Patrick Reed kuvasi muutosta osuvasti. Takaysin kymppireiällä hän oli harjoituskierroksella pohtinut, riittäisikö avaukseen rautakakkonen tai puukolmonen. Torstaina sama reikä vaati draiverin, puukolmosen ja vielä wedgen.
Voittoa puolustava Grant Forrest tiivisti kentän vaatimukset kesken perjantain kierroksen.
”Tämä on vain todella vaikea kenttä. Hengähdystaukoja ei ole eikä oikeastaan armoakaan. Koko ajan pitää olla terävänä, tai kenttä rankaisee.”
Forrest teki viime vuonna kenttäennätyksen 66. Nyt kierrokset 72 ja 76 jättivät skotin kahdeksan lyönnin päähän Southgatesta.
Kovan tuulen päälle ovat tulleet sadekuurot ja kolea lämpötila. Kenttä on jo ilman niitä pitkä ja vaativa links. Kun tuuli muuttaa reikien pelipituuksia ja pallon lentoratoja, pieni virhe voi kasvaa nopeasti suureksi numeroksi.
Kahden ensimmäisen päivän aikana 12 reikää 18:sta on pelattu keskimäärin yli parin. Kaikkein julmin on ollut 457 metrin par-nelonen kahdeksas. Siihen oli kahden kierroksen aikana tehty peräti 42 tuplabogia tai sitä huonompaa tulosta.
Tulosten vaihteluvälikin kertoo paljon. Kinhultin avauspäivän 67 on kilpailun paras kierros. Ryan van Velzen tarvitsi pahimmillaan 86 lyöntiä. Kun kenttä yrittää ottaa pelaajalta kaiken ylimääräisen pois, tasaisuus muuttuu arvokkaaksi.
Matthew Southgate on onnistunut siinä parhaiten. Links-golfin erikoismiehenä tunnettu englantilainen pelasi molemmat kierroksensa 70 lyönnillä. Perjantain kohokohta tuli loppupuolella chipatulla eaglella.
Kärjen tuntumassa on myös 42-vuotias Scott Jamieson, jolle viikonlopulla voi olla tavallista suurempi merkitys. Hän lähti viikkoon Race to Dubai -rankingissa sijalta 135 ja taistelee pelioikeutensa säilyttämisestä.
”Nautin golfista, ja tällä kentällä par on hyvä tulos. Minua ei haittaisi, vaikka tällaiset olosuhteet jatkuisivat seuraavat kaksi päivää.”
Perjantain ehkä kovimman suorituksen teki Connor Syme. Hän pelasi bogittoman kierroksen 68, ja nousi kokonaistulokseen -1. Suoritus korostuu hänen vaikeaa kauttaan vasten: Syme oli ennen tätä viikkoa selvittänyt cutin vain viidesti 15 kilpailussa.
”Se oli ehdottomasti yksi kauden parhaista kierroksistani.”
Myös amatööri Eliot Baker jatkaa hämmästyttävää viikkoaan. DP World Tourilla debyyttiään pelaava englantilainen seurasi avauskierroksen 69:ää tuloksella 73 ja on -2:ssa.
Baker valittiin tällä viikolla Ison-Britannian ja Irlannin Walker Cup -joukkueeseen. Ensi kuussa odottavaa Lahinchin links-kenttää ajatellen Skotlannista tuskin voisi saada paljon parempaa harjoitusta.
”Tuolla ei todellakaan ollut helppoa. Tuuli yltyi ja sadekuuroja tuli jatkuvasti. Olen ensimmäisessä DP World Tour -kisassani tulostaulun kärkipäässä ennen viikonloppua, joten en voisi olla paljon tyytyväisempi.”
Perjantain tapahtumat tiivistyivät kahteen reikätulokseen. Shubhankar Sharma teki hole in onen kuutosella. Haydn McCullen puolestaan kirjasi 10. reiällä tuplaparin kymmenen. Molemmat selvittivät cutin.
Nexo Championshipissä ei ole mukana suomalaispelaajia.
Lue seuraavaksi: Marcus Kinhult sai elämän mullistaneen diagnoosin, nyt hän johtaa Skotlannissa
