McIlroyn heikko pallonlyönti vaati poikkeuksellisen ratkaisun. Bellerivessä sen vaikutus näkyy jo tulostaululla.
Rory McIlroyn harjoittelu näyttää tällä viikolla Bellerive Country Clubin rangella hieman erilaiselta kuin yleensä.
Ennen kuin pohjoisirlantilainen tarttuu varsinaisiin mailoihinsa, bägistä ilmestyvät lob wedge ja rautaseiska, jollaisia tuskin löytyy golfkaupan hyllystä. Molempiin on asennettu kookas putterigrippi noin 45 astetta vinoon.
McIlroy kutsuu erikoisia harjoitusvälineitään ”Frankenstein-mailoiksi”.
Viritys saattaa näyttää oudolta, mutta tulokset puhuvat sen puolesta. McIlroy on BMW Championshipissä kahden kierroksen jälkeen seitsemän alle parin. Hän on viiden lyönnin päässä kilpailua johtavasta Wyndham Clarkista ja tukevasti mukana voittotaistelussa.
Muutos viikon takaiseen on huomattava. Memphisissä pelatussa FedEx St. Jude Championshipissä McIlroy oli suurissa vaikeuksissa pallonlyöntinsä kanssa. Scottie Scheffler oli kahden ensimmäisen kierroksen aikana peräti 15 lyöntiä parempi.
McIlroy myönsi tuolloin tunteneensa olevansa svinginsä kanssa eksyksissä. Nyt suunta on toinen.
Memphisin kisan jälkeen McIlroy palasi Floridaan ja vietti päivän pitkäaikaisen valmentajansa Michael Bannonin kanssa. Kaksikko etsi yksinkertaista tunnetta, jonka avulla McIlroy saisi svinginsä toimimaan kauden ratkaisevien viikkojen ajan. Lopputuloksena syntyivät erikoismailat.
Niihin asennetut epätavalliset putterigripit pakottavat kädet ja mailan oikeanlaiseen asentoon taakseviennin aikana.
”Se auttaa oikeaa kättäni toimimaan paremmin. Kyse on rakenteesta. Silloin maila on paremmin tuettuna svingin yläasennossa. Kun pääsen siihen asentoon, tuntuu siltä, että pystyn lyömään minkä tahansa haluamani lyönnin”, McIlroy sanoi.
Ratkaisu on erityisen kiinnostava juuri siksi, että McIlroy ei tavallisesti kuulu PGA Tourin harjoitusapuvälineiden suurkuluttajiin. Tourin harjoitusalueilla näkyy jatkuvasti peilejä, linjaustikkuja, kuminauhoja ja mitä mielikuvituksellisempia svingiapuvälineitä. McIlroyn harjoittelu on yleensä pelkistetympää. Rangella hänen tärkein tekninen apuvälineensä on tyypillisesti TrackMan.
Memphisin jälkeen tavalliset keinot eivät kuitenkaan riittäneet.
Frankenstein-mailat eivät ole jääneet pelkästään harjoitteluun. Niiden avulla haettu liike näkyy myös McIlroyn kilpailurutiinissa.
Ennen useita lyöntejään hän vie mailan taakse noin vyötärön korkeudelle ja tarkistaa katseellaan sen asennon. Tarkoituksena on palauttaa mieleen sama tunne, jonka vinoon asennettu jättigrippi pakottaa harjoitellessa syntymään.
”Tämän harjoitusliikkeen avulla pääsen paremmin kiinni siihen, millaisen lyönnin yritän lyödä. Saan ainakin mahdollisuuden nähdä lyönnin mielessäni tai tuntea sen, mitä yritän tehdä.”
Numeroissa muutos näkyy selvästi. McIlroy on kahden kierroksen jälkeen BMW Championshipin Strokes Gained: tiiltä griinille -tilastossa 14:s. Ja mikä ehkä kuvaavinta: hän on tulostaululla neljä lyöntiä Schefflerin edellä.
Nopeat suunnanmuutokset eivät ole McIlroylle uusia. Yksi dramaattisimmista nähtiin tämän vuoden Mastersissa.
Kolmannella kierroksella hän kadotti tuntuman draiveriinsa. Kierroksen jälkeen McIlroy suuntasi caddiensa Harry Diamondin kanssa rangelle ja jatkoi pallojen lyömistä pitkälle iltaan. Jotain löytyi. Seuraavana päivänä pallonlyönti toimi jälleen, ja McIlroy voitti uransa toisen Mastersin.
BMW Championshipissä panokset ovat erilaiset, mutta kaava näyttää tutulta. Ensin peli katoaa. Sitten McIlroy ja hänen lähipiirinsä etsivät ratkaisun, jonka ei tarvitse näyttää kauniilta, kunhan se toimii. Tällä kertaa ratkaisu löytyi kahdesta oudonnäköisestä mailasta.
Voitto Bellerivessä muuttaisi samalla McIlroyn loppukauden kuvaa huomattavasti. Mastersin jälkeen hän on pelannut vain seitsemän kilpailua, sijoittunut parhaimmillaan seitsemänneksi eikä ole päässyt tosissaan taistelemaan voitosta ratkaisuhetkillä.
Lue seuraavaksi: Matt Fitzpatrick ei ymmärrä PGA Tourin pudotuspelien logiikkaa
