Tiger Woodsin suosikkikilpailu Bay Hill käynnistyy torstai-iltana Suomen aikaan. Tiger Woodsin edellinen kilpailu PGA Tourilla, Doral päättyi ”loukkaantuneeseen” akillesjänteeseen viimeisellä kierroksella. Tiger oli kuitenkin mukana seuraottelussa Tavistoc Cupissa maanantaina ja tiistaina, jossa jalka ei enää vaivannut. Woods on voittanut Arnien kilpailun urallaan kuusi kertaa, joista neljä tuli peräkkäin vuosina 2000-2003. Edellinen voitto on vuodelta 2009. Tiger voitti oman kutsukilpailunsa Chevron World Challengen joulukuussa, mutta virallista ykköstilaa PGA Tourilta ei ole vuoden 2009 jälkeen. Woods puhuu alla olevassa videoklipissa loukkaantuneesta jalastaan. Moni tv:tä katsellut pystyi varmasti tekemään johtopäätöksensä Tigerin vetäytyessä Doralista kesken viimeisen kierroksen takaysin. Saattoiko vihkoon menneellä pelillä olla tekemistä vetäytymisestä ja autokyydistä parkkipaikalle? Tiger Woods palasi pelikentille maailman kuuluisimmassa seuraottelussa Tavistoc Cupissa. Albanyn joukkueessa pelannut Woods sai rennossa tapahtumassa itsestään hyvää peliä irti ja näytti valmiilta tulevaa koetosta varten. Tavistoc Cupissa voiton vei jo toisen kerran peräkkäin kotikentällään pelannut Lake Nona.
US Masters on vaarassa jäädä ilman vahvassa nousussa olevaa Ernie Elsia
US Masters ilman Ernie Elsia? Mielenkiintoinen kysymysmerkki tällä viikolla tulee olemaan myös Ernie Els. Etelä-Afrikan leijonalla ei ole tällä hetkellä paikkaa kauden ensimmäiseen Majoriin Us Mastersiin, vaikka Transitions Championshipissa oli oiva paikka lunastaa pelipaikka. Ernie lopetti kilpailun kahteen bogiin, jolla missasi paikan uusinnassa. Tuorein WR sijoitus on 62. Alkavassa kisassa pitäisi saavuttaa nousu 50:n parhaan joukkoon – voitto olisi riittävä, kakkossijakin saattaisi olla tarpeeksi. Ernie Els joutui Transitions Championshipin jälkeen USA:laisen tv-yhtiön haastatteluun suoraan kierroksen jälkeen. Toimittajan kysymys meinasi saada ikirauhallisen Ernie Elsinkin ärtyisäksi juuri missatun 1,5 metrisen par-putin jälkeen. ”Mitä tapahtui viimeisen reiän väylälle päätyneen avauksen jälkeen?”, kysymys kuului. ”Vedin lähestymiseni hihaan ja chippasin viereen, mutten saanut puttia sisään”, Ernie kertoi vastauksen itsestäänselvään kysymykseen. ”Oliko sinulla Ernie itseluottamusta upottaa tärkeää viimeistä puttia”, kuului kysymys. Big Easy oli silminnähden turhautunut ja yritti vastata kysymykseen mahdollisimman kohteliaasti. ”Kyllä oli, mutta puttasin huonon putin ohi reiän”, Ernie jatkoi ja vaikutti luonnollisesti turhautuneelta. Mikäli Big Easy saa putterinsa tottelemaan ja pettymyksen käännettyä voimavaraksi, on odotettavaa ja toivottavaa, että Etelä-Afrikan iso mies taistelee voitosta alkavan torstain kilpailussa. Us Masters olisi astetta laimeampi ilman nousukuntoista Ernie Elsia. Kilpailun voittoa viime vuodelta puolustaa Martin Laird. Mukana kilpailussa on iso liuta maailmantähtiä. Phil Mickelson tavoittelee toista Bay Hillin voittoaan, maailmanlistan top-kympistä mukana ovat Webb Simpson (7) ja Justin Rose (8). Omia nostoja kilpailuun ovat Sergio Garcia, joka oli nostettu PGA Tourin ”Power Rankingeissa” toiseksi korkeimmaksi valinnaksi ja Ruotsin suuruus Henrik Stenson, joka hätyytteli kärkeä viimeksi Puerto Ricon PGA Tour kisassa. Moni pelaaja on mukana kilpailuissa viimeistä kertaa ennen US Mastersia. 6 000 000 dollarin palkintopotin lisäksi jaossa on siis suuri annos itseluottamusta ja perinteisen, sekä arvostetun kilpailun voitto ”The Kingin”, Arnold Palmerin kotikentällä.
Nikke Tyry
