Viikonlopun kierroksilla iso huomio kiinnittyy siihen, minkälaisen roolin kenttä kilpailussa ottaa.
Wyndham Clark (-7) lähtee U.S. Openissa viikonloppuun selvässä johtoasemassa. Hän käytti toiseen kierrokseen 69 lyöntiä ja teki Shinnecock Hillsissä pelattujen U.S. Openeiden 36 reiän ennätyksen. Avauskierroksen tulos 64 loi pohjan vankalle etumatkalle. Vielä ennen turnausta hän uskoi, että lopputulos par voisi riittää voittotaisteluun.
”Tuntuu, että voisin olla kaksinumeroisesti alle parin. En silti koe pelanneeni parasta golfiani”, Clark sanoi.
Hänen pelinsä on rakentunut pitkälti vahvojen lähestymisten ja puttaamisen varaan. Clarkin panos ei yllätä, sillä hän saapui New Yorkin Long Islandille huippuvireessä. Tuoreimmista tilastoista löytyy Byron Nelsonin kisan voitto ja Memorial Tournamentin kolmossija.
Kenttä on toistaiseksi ollut huomattavasti pehmeämpi ja säyseämpi kuin etukäteen arveltiin. Yhdysvaltain golfliitto USGA päätti tietoisesti välttää tilanteen, jossa kenttä karkaisi hallinnasta kuten vuosina 2004 ja 2018. Viheriöitä on kasteltu normaalia enemmän, ja niiden nopeutta on hillitty.
Shinnecock Hills tunnetaan kenttänä, joka pystyy muuttamaan kilpailun hetkessä selviytymistaisteluksi. Ennusteet lupaavat viikonlopulle lisää tuulta, ja moni uskoo USGA:n kiristävän kentän viritystä. Se pitäisi takaa-ajajat paremmin mukana pelissä.
Clarkin lähimpiin haastajiin kuuluvat muun muassa Rory McIlroy, Xander Schauffele, Matt Fitzpatrick, Collin Morikawa ja Justin Thomas. Ensin mainittu lähtee viikonloppuun seitsemän lyöntiä kärjestä. McIlroy muistutti, että Brooks Koepka nousi viiden lyönnin takaa voittajaksi, kun U.S. Open pelattiin edellisen kerran Shinnecock Hillsissä kahdeksan vuotta sitten.
McIlroyn toinen kierros kuvasi täydellisesti sitä, kuinka nopeasti tilanteet voivat muuttua. Hän oli jo nousussa kohti kärkeä, kunnes kolme peräkkäistä bogia hidastivat tahtia. Myöhemmin hän teki kaksi birdieä, mutta tuplabogey toi uudelleen kapuloita rattaisiin.
Clarkilla on kokemusta U.S. Openin voittamisesta. Hänellä on myös tuore muistutus siitä, kuinka nopeasti asiat voivat kääntyä toiseen suuntaan. Vuosi sitten Oakmontissa hän karsiutui jatkosta ja joutui myöhemmin pyytämään anteeksi käytöstään kilpailun jälkeen. Nyt asetelma on täysin toinen.
Hän on kuulunut kentän kuumimpia puttaajiin, mutta U.S. Openissa mikään osa-alue ei kanna pelaajaa yksin maaliin asti. Tilastot puoltavat kuitenkin hänen mahdollisuuksiaan. Sitten 90-luvun puolivälin voittaja on lähes poikkeuksetta johtanut kisaa 36 reiän jälkeen tai ollut enintään pari lyöntiä kärjestä.
Xander Schauffele pelasi toisella kierroksella tuloksen 66 ja hivuttautui lähemmäs kärkeä. Hän on pelannut U.S. Openissa luotettavasti koko huippu-uransa ajan. Yhdeksässä osallistumisessaan Schauffele ei ole koskaan jäänyt top 15:n ulkopuolelle.
Hole locations for the third round of the U.S. Open pic.twitter.com/1WwgKK4fVK
— PGA TOUR Communications (@PGATOURComms) June 20, 2026
Myös Fitzpatrickia, Morikawaa ja Thomasia yhdistää kokemus suurimpien kilpailujen voittamisesta. Juuri tällaisissa olosuhteissa sillä voi olla ratkaiseva merkitys. McIlroy muistutti, ettei Shinnecockissa voi hyökätä lipulle aggressiivisesti.
”Täällä ei voi lähteä metsästämään jokaista paikkaa. Jos yrittää liikaa, ongelmat seuraavat nopeasti perässä”, hän sanoi.
Juuri kärsivällisyys saattaa muodostua viikonlopun tärkeimmäksi ominaisuudeksi. Shinnecock Hillsissä virheiden välttäminen on usein arvokkaampaa kuin birdien jahtaaminen. Kentän maine perustuu siihen, että se rankaisee pienistäkin virhearvioista. Tuuli voi muuttaa lyöntien käyttäytymistä hetkessä, ja väärälle puolelle viheriötä päätynyt pelaaja joutuu helposti puolustuskannalle.
Totutusti kilpailun todellinen luonne nähdään vasta lauantaina ja sunnuntaina.
Kilpailun top 20 on harvinaisen yhdysvaltalaisväritteinen. Rintaman rikkovat toista sijaa jakavat Englannin Matt Fitzpatrick ja Korean Tom Kim (-3) sekä jaetulla 11. tilalla olevat Japanin Ryo Hisatsune, Pohjois-Irlannin Rory McIlroy ja Englannin Alex Fitzpatrick (par).
Karsiutujien joukkoon ajautui pitkä lista kovia nimiä, kuten Bryson DeChambeau, Viktor Hovland, Shane Lowry, Jon Rahm, Cameron Smith ja Sepp Straka.
