LIV taistelee olemassa olostaan, mutta huonolta näyttää.
LIV Golf yrittää rakentaa tulevaisuuttaan uuden rahoittajan ja pelaajien omistajuuden varaan. Konkurssimenettelyyn ajautunut kiertue on saamassa jopa 300 miljoonan dollarin rahoituksen, mutta paljon tulee olemaan kiinni siitä, ketkä pelaajat LIV saa houkuteltua riveihinsä.
Ja kääntäen, jokaisen ison nimen lähtö on kiertueelle suuri mainehaitta.
Jon Rahmin lähtö on taatusti pahinta, mitä kiertueelle saattoi tapahtua. Espanjalainen nimittäin ilmoitti keskiviikkona, että hänelle riittää.
Rahmin päätös tuli julki keskiviikkona New Jerseyssä järjestetyssä konkurssioikeuden istunnossa. Rahmin asianajaja John Beck kertoi kaksinkertaisen major-voittajan tutustuneen LIV Golfin uuteen toimintamalliin ja sen sopimusehtoihin.
Rahm piti ehtoja itselleen mahdottomina hyväksyä eikä aio osallistua LIV Golfin seuraavaan vaiheeseen, jota kutsutaan nimellä LIV 2.0. Osapuolet neuvottelevat parhaillaan sopimuksen purkamisesta yhteisymmärryksessä. LIV on Rahmille velkaa miljoonia euroja.
Rahmin siirtyi kiertueelle joulukuussa 2023 sopimuksella, jonka arvoksi arvioitiin tuolloin satoja miljoonia dollareita. Espanjalainen on voittanut LIV Golfin henkilökohtaisen kokonaiskilpailun kaikilla kolmella kaudellaan.
Rahm ei ole ainoa lähtöä suunnitteleva pelaaja. Brooks Koepka palasi PGA Tourille jo alkuvuodesta, ja esimerkiksi Sergio Garcian sopimuksen päättämisestä on tiettävästi jo sovittu. Myös Bryson DeChambeau, Cameron Smith ja useat muut pelaajat ovat hakeneet oikeudelta selvennystä sopimustensa tilanteeseen.
DeChambeau tuntuu kuitenkin pelaavan kaksilla korteilla, sillä hän on ollut julkisuudessa kiertueen kovaäänisimpiä puolestapuhujia.
Samaan aikaan LIV Golf on saanut taloudellisesti tärkeän uutisen, kun pääomasijoitusyhtiö BC Partnersin luottosijoituksiin keskittyvä BC Partners Credit ilmoitti maanantaina sitoutuneensa kiertueen rahoittamiseen.
Tavoitteena on koota yhteensä 300 miljoonan dollarin rahoituspaketti, jonka turvin LIV Golf voisi selviytyä konkurssimenettelystä ja käynnistää kauden 2027.
Uudessa LIV Golfissa ensi kaudelle suunnitellaan kymmentä kilpailua, joista puolet pelattaisiin Yhdysvaltojen ulkopuolella. Merkittävä muutos koskisi omistusta: pelaajista tulisi suunnitelman mukaan kiertueen enemmistöomistajia.
Homma kuitenkin kuivuu kasaan ilman maailmantähtiä.
Rahmin oma tulevaisuus on avoin. PGA Tour ei ole luvannut LIV-pelaajille uutta nopeutettua paluuväylää, joten DP World Tour saattaa olla espanjalaiselle lähiaikojen luontevin kilpailuympäristö.
