Vielä kesällä kilpaileminen oli epävarmaa, mutta syksyllä Samooja taisteli jo ison kiertueen turnauksen voitosta.
Kalle Samoojan kausi päättyi sunnuntaina Filippiineillä kaukana kärkisijoista. Hän pelasi Asian Tourin Philippine Openin neljännellä kierroksella tuloksen 76 ja putosi finaaliturnauksessa jaetulle 72. sijalle.
Samooja ei kuitenkaan arvioi kauttaan viimeisen kilpailun perusteella. Elokuussa kilpakentille palannut suomalainen ehti vajaassa kolmessa kuukaudessa kokea sekä voittamisen riemua että karsintojen karvaita pettymyksiä. Ennen kaikkea hän sai takaisin asemansa pelaajana, jolla on mahdollisuus menestyä kansainvälisillä kiertueilla.
”Kesä-heinäkuussa en olisi uskonut, että voisin voittaa heti Lappajärvellä ja ottaa perään vielä kaksi top kymppiä hyvistä kisoista”, Samooja kertoi.
Samoojan, 38, paluun taustalla oli poikkeuksellisen pitkä ja raskas jakso. Vasemman ranteen nivelsideleikkaus elokuussa 2025 ja nivustyräoperaatio pitivät hänet poissa kilpailuista yli vuoden. Vielä viime syksynä oli epäselvää, milloin hän pystyisi jälleen harjoittelemaan normaalisti.
Kilpailutauon aikana Samooja liittyi Suomen Golfliiton Team Finland -valmennukseen asiantuntijaksi. Hän toi nuorten ja ammattilaisuraa rakentavien pelaajien käyttöön kokemustaan kansainvälisiltä kiertueilta. Oma peliura pysyi silti ensisijaisena tavoitteena.
Ensimmäinen näyttö tuli kotimaassa. Samooja voitti elokuussa Lappajärven Kivitippu Classicin ja sijoittui pian sen jälkeen yhdeksänneksi Vierumäki Finnish Challengessa. HotelPlanner Tourin kilpailussa hän oli paras suomalainen.
Vierumäen onnistuminen oli tärkeä mittari. Samooja oli palannut kansainvälisen kilpagolfin pariin pitkän tauon jälkeen ja pystyi heti taistelemaan sijoituksesta kärkikymmenikössä. Samalla alkoi hahmottua, että loppuvuoden kilpailuohjelmasta voisi tulla muutakin kuin varovaista hakeutumista kilparytmiin.
Syksyn ensimmäiset Asian Tourin kilpailut eivät vielä tuoneet toivottua tulosta. Samooja karsiutui kahdesti Taiwanissa. Macaossa hän selviytyi jatkokierroksille, mutta lyöntipeli ei ollut entisellä tasollaan. Pitkän tauon jäljet näkyivät etenkin suoritusten tasaisuudessa.
Lokakuun lopussa Hong Kong Openissa tapahtui ratkaiseva käänne.
Samooja pelasi neljä kierrosta yhteistulokseen 15 alle parin ja jakoi toisen sijan Matthew Cheungin kanssa. USA:n John Catlin voitti kilpailun viiden lyönnin erolla. Samooja jätti taakseen muun muassa useita LIV-kiertueelta tuttuja huippupelaajia.
Varsinkin Hongkongin kakkossija toi mielenrauhaa ensi vuodelle.
Kahden miljoonan dollarin kilpailusta kertyi suomalaiselle noin 173 000 dollaria palkintorahaa. Vielä merkittävämpää oli sijoituksen vaikutus tulevaisuuteen: se varmisti hänelle Asian Tourin pelioikeuden myös vuodeksi 2027.
”Varsinkin Hongkongin kakkossija toi mielenrauhaa ensi vuodelle. Oli myös hienoa pelata voitosta pitkästä aikaa ja tuntea ne fiilikset mitä se toi mukanaan”, LIV-kiertueella vuonna 2024 pelannut Samooja totesi.
Hongkongissa oli tarjolla myös poikkeuksellinen lisäpalkinto. Kilpailun voittaja sai paikat seuraavan vuoden Mastersiin ja The Openiin. Ne menivät lopulta Catlinille, mutta Samoojan kakkossija oli hänen uransa paras Asian Tourilla.
Hongkongin jälkeen Samooja matkusti Espanjaan tavoittelemaan paluuta DP World Tourille. Tarragonassa pelattu kuusikierroksinen karsintafinaali oli hänen loppuvuotensa toinen suuri koitos.
Yritys katkesi neljänteen kierrokseen. Samooja pelasi 72 reikää yhteistuloksen kymmenen alle parin, kun kahdelle viimeiselle kierrokselle olisi vaadittu tulos 11 alle. Maanantain 71 lyönnin kierroksella hän teki viisi birdieä mutta myös kaksi tuplabogia.
”Vaikea päivä varsinkin takaysin osalta. Ei se lyöminen oikein vain kestänyt. Heikkoja vetoja vääriin paikkoihin”, Samooja kommentoi viimeistä kierrostaan karsintojen jälkeen.
Espanjan pettymys ei kuitenkaan romuttanut seuraavan kauden suunnitelmia. Asian Tourin pelioikeus oli jo taskussa, eikä Samoojan tarvinnut rakentaa kilpailuohjelmaansa pelkästään kutsujen ja karsintojen varaan.
Viimeinen kilpailu odotti vain muutaman päivän päässä. Philippine Open käynnistyi torstaina Manila Southwoodsin Masters-kentällä, eikä Samooja löytänyt siellä enää parasta virettään.
Etelä-Korean Minhyuk Song voitti tuloksella 265 (−15). Eroa kärkeen kertyi 26 lyöntiä.
”Siitä kisasta ei jäänyt lapsille paljoa kerrottavaa.”
Samoojan lyhyeen paluukauteen mahtui lopulta kolme top 10 -sijoitusta, joista yksi oli voitto ja yksi kansainvälisen huipputurnauksen kakkossija. Väliin osui useita vaikeita kilpailuja sekä kariutunut yritys hankkia takaisin DP World Tourin kortti.
Kokonaisuus jätti silti enemmän mahdollisuuksia kuin kysymysmerkkejä. Vuonna 2022 Hampurissa DP World Tourin kilpailun voittanut Samooja osoitti syksyllä, ettei pitkä poissaolo ollut vienyt hänen kykyään menestyä kovassa seurassa.
Ensi vuonna edessä on uusi vaihe. Tavoitteena on rakentaa kilpailukalenteri kahden kiertueen varaan.
”Nyt huilataan loppuvuosi ja tehdään rauhassa plääni ensi vuodelle. Tarkoitus olisi pelata Asian Tourin isoimmat kisat ja Hotel Planner Touria kesä.”
Kolmen kuukauden paluujakso ei tuonut Samoojalle kaipaamaansa korttia Euroopan pääkiertueelle. Se antoi kuitenkin jotain, mitä hänellä ei kesällä ollut: perustan jatkaa ammattilaisuraa ilman uutta pitkää epävarmuuden jaksoa.
Lue seuraavaksi: Kalle Samooja palasi ryminällä parrasvaloihin, mutta yksi mies vei major-unelman
Saa nähdä miltä Asian tourin kilpailukalenteri näyttää, kun LIV poistuu rahoittajan roolista. Jo 2026 kilpailujen määrä oli aika karsittu. Ainakin pari yhteiskilpailua on DPWT:n kanssa ja ilmeisesti kärki pelaajille myös suora nousu mahdollisuus DBWT:lle.