Pulkkanen lähtee Hainan Openin päätöspäivään jaetulta kakkossijalta.
Tapio Pulkkasen paluu DP World Tourille näyttää päivä päivältä todennäköisemmältä. Hän pelasi lauantaina Hainan Openin kolmannen kierroksen 67 lyönnillä ja jakaa kilpailussa toista sijaa tuloksessa −16.
Pulkkanen lähtee sunnuntain päätöskierrokselle kolme lyöntiä kärjessä olevaa Hollannin Lars van der Vightia (−19) jäljessä. Espanjan Joseba Torres on samassa tuloksessa Pulkkasen kanssa, ja neljäntenä oleva Singaporen Gregory Foo (−15) on lyönnin päässä kaksikosta.
Kilpailun panokset ovat Pulkkaselle poikkeuksellisen suuret. Hän oli ennen Hainan Openia HotelPlanner Tourin kausirankingissa kuudentena, mutta nykyinen sijoitus nostaisi hänet kiertueen virallisen ennusteen mukaan toiseksi. Kauden 15 parasta pelaajaa saa pelioikeuden ensi vuoden DP World Tourille.
Pulkkasen lähtökohta on jo erittäin vahva. Hänellä oli ennen Hainanin kilpailua koossa 823,79 rankingpistettä, ja toinen sija kasvattaisi pistepottia tuntuvasti. Vaikka kauden kahdessa viimeisessä kilpailussa on edelleen tarjolla paljon pisteitä, suomalaisen putoaminen 15 parhaan ulkopuolelle vaatisi poikkeuksellisen suuren muutoksen loppukauden voimasuhteissa.
Kuudesta birdiestä ja yhdestä bogista huolimatta Pulkkanen joutui selvittämään myös hankalia tilanteita. Hän kuitenkin onnistui pitämään kierroksen hallinnassaan.
”Hyvä kierros tänään. Alkuun jouduin taistelemaan hyviä pareja ja helpommille rei’ille tein hyvät birdiet”, Pulkkanen kertoi.
”Puolivälissä vähän haastavampi jakso, mutta loppuun tuli taas pari hyvää birdieä. Peli on hyvässä iskussa ja katsotaan mitä huomenna saa juonittua.”
Lauantain kovimmasta esityksestä vastasi van der Vight, joka kiersi Sanya Luhuitou Golf Clubin kentän 62 lyönnillä. Hollantilainen nousi neljänneltä sijalta kilpailun johtoon.
Kahden kierroksen jälkeen kilpailua neljän lyönnin erolla johtanut Torres puolestaan joutui tyytymään tulokseen 71.
Viidettä sijaa jakavat Irlannin Liam Nolan ja Englannin Charlie Forster tuloksella −14. He ovat kahden lyönnin päässä Pulkkasesta, joten sunnuntain sijoitukset voivat muuttua nopeasti.
Paluu pääkiertueelle on lähellä
Hainan Open on HotelPlanner Tourin kauden kolmanneksi viimeinen kilpailu. Kiinassa pelataan ensi viikolla vielä Hangzhou Open, minkä jälkeen 45 parasta jatkaa Mallorcalla järjestettävään Grand Finaliin.
Hainanissa ja Hangzhoussa jaetaan kummassakin 2 750 rankingpistettä, kun tavallisessa kilpailussa pisteitä on tarjolla 2 000. Grand Finalissa jaossa on 4 000 pistettä. Siksi loppukauden kilpailuissa voidaan nähdä suuriakin nousuja.
Pulkkasen asemaa vahvistaa myös viime viikkojen menestys. Hän sijoittui Abu Dhabi Challengessa toiseksi ja nousi sen ansiosta kausirankingissa 13. sijalta kuudenneksi. Toinen peräkkäinen kakkossija olisi jälleen merkittävä askel kohti DP World Touria.
Hainan Openin nykyinen tilanne ennustaa Pulkkaselle rankingin toista sijaa. Se tarkoittaisi, että hänen edellään olisi enää yksi pelaaja ja takana suuri joukko kilpailijoita, joiden pitäisi kerätä huomattavasti enemmän pisteitä loppukauden aikana.
Matemaattisesti pelioikeus ei ole vielä sinetöitynyt, mutta Pulkkanen voi sunnuntaina tehdä paluustaan lähes varman. Samalla hänellä on mahdollisuus tavoitella uransa kolmatta HotelPlanner Tourin kilpailun voittoa.
Lue seuraavaksi: Tapio Pulkkanen jatkoi vakuuttavaa menoa Kiinassa
Kun Tapsa jatkaa tuolla tyylillä, niin viimeisistä kisoista tulee lisää pisteitä. Hyvällä asenteella ja vahvalla luottamuksella omaan peliin on hyvä lähteä keräämään pisteitä DPWT:lla.
Kyllä mä olin jo viime viikolla varma että nyky-pisteetkin riittää DP World Tour korttiin. Toivottavasti ei ryhdy liikaa varmistelemaan nyt kun on mahikset voittoonkin. Tapsalla on kuitenkin huomattavasti pienemmät paineet kuin monella muulla tossa kisassa. Nauti Tapsa nauti!
👍💪🏌️♂️