Kaksikon pitkään jatkunut vastarinta päättyi yllättävään ratkaisuun.
Ian Poulter ja Lee Westwood kuuluivat niihin eurooppalaisiin tähtiin, jotka lähtivät näkyvästi mukaan LIV Golfin vallankumoukseen kesällä 2022. Nyt kaksi vuotta kestänyt kiista on saanut odottamattoman päätöksen.
Poulter ja Westwood ovat maksaneet DP World Tourin heille määräämät sakot. Ratkaisu voi avata kaksikolle pääsyn DPWT:lle. Samalla se kertoo paljon siitä, kuinka epävarmaksi LIV-kiertueen tulevaisuus on muuttunut.
Maksut liittyvät siihen, että he osallistuivat LIV:in kilpailuihin ilman DP World Tourin hyväksyntää ja rikkoivat jäseninä kiertueen sääntöjä. Poulterin sakkojen kerrottiin nousseen noin 1,1 miljoonaan dollariin. Westwoodin summan arvioidaan olleen suunnilleen samaa suuruusluokkaa.
Molemmat kertoivat taannoin, etteivät he hyväksy sakkojen perusteita. Asia eteni urheiluasioiden välimiesoikeudeksi kutsutun Sport Resolutions UK:n käsiteltäväksi. Se arvioi DP World Tourin toiminnan olleen sääntöjen mukaista ja rangaistusten oikeasuhtaisia.
Viime aikoina on raportoitu, että Saudi-Arabian valtiollinen rahasto PIF lopettaa tukensa LIV-kiertueelle nykyisessä muodossaan tämän kauden jälkeen. Poulterin ja Westwoodin ratkaisu näyttää olevan ensimmäinen merkki siitä, että osa LIV-pelaajista haluaa pitää paluuväylän avoimena.
Sakkojen maksaminen ei kuitenkaan tarkoita välitöntä paluuta. Molemmat voivat hakea uudelleen DP World Tourin jäsenyyttä marraskuusta lähtien. Sen jälkeen heidän on vielä kärsittävä aiemmin määrätyt kilpailukiellot, joiden yhteispituudeksi arvioidaan noin kymmenen viikkoa. Paluu onnistuisi siis aikaisintaan vuoden 2027 puolella.
Yksi asia ei kuitenkaan enää muutu. Poulter ja Westwood olivat pitkään pelaajia, joiden uskottiin jonain päivänä johtavan Euroopan joukkuetta Ryder Cupissa. Molemmat kuuluivat vuosien ajan joukkueen kulmakiviin. Poulter pelasi seitsemässä Ryder Cupissa ja nousi kilpailun historian ikonisimpiin hahmoihin. Westwood edusti Eurooppaa 11 kertaa ja on voittanut urallaan 25 kilpailua DPWT:llä.
Silti Ryder Cupin kapteenin vakanssi on käytännössä heidän ulottumattomissaan. DP World Tour muutti sääntöjään vuonna 2017. Säännön mukaan jäsenyydestään luopunut pelaaja ei voi myöhemmin toimia haasteottelun kapteenina tai varakapteenina.
Myös nousu Euroopan joukkueeseen pelaavana jäsenenä on vaikeaa. Parhaat päivät ovat takana, ja molemmat ovat jo ikänsä puolesta oikeutettuja kilpailemaan seniorikiertueella. Vaikka sakkojen maksaminen voi avata reitin takaisin DP World Tourille, Ryder Cupin osalta ovi saattaa olla sulkeutunut lopullisesti.
Lue seuraavaksi: LIV:n alasajo otti askeleen eteenpäin, mutta johto ja DeChambeau jatkavat vimmaista pelastusoperaatiota
Tekoälyn mukaan Westwoodin allekirjoituspalkkioksi raportoitiin 125 miljoona $ ja Poulterin 20-30 miljoonaa $. Pelaamalla he tienasivat Westwood 14.6 miljoonaa ja Poulter 12.5 miljoonaa. Eli kaikki on suhteellista.