Mikko Ilonen tunnetaan hyvin Dubaissa ja hänellä on vuodesta toiseen vankka tukijoukko mukana pelikierroksilla. Dubaissa asuu reilu 1000 suomalaista ja golfista kiinnostuneet kiertävät kisakierroksilla mukana kannustamassa.
”Mikko on suomalaisille golfin ystäville tuttu , onhan hän käynyt täällä jo vuosia pelaamassa ja harjoittelemassa. Lisäksi Mikko on ollut parina vuonna Finnish Business Councilin pikkujouluissa mukana jakamassa golfkisan palkintoja ja ihmiset ovat saaneet häneen läheisemmän kontaktin. Eilen illallakin paikalla oli yli 140 ihmistä Emirates Golf Clubilla”, kertoo 6,5 vuotta Dubaissa asunut Kari Stenman, joka on vaimonsa Jaanan kanssa päivästä toiseen narujen toisella puolella.
Race to Dubain kilpailu pelataan vielä Stenmanien kotikentällä Jumeirah Golf Estatessa.
”Klubin jäsenetkin tuntevat Mikon. Kentällä on European Tourin harjoituskeskus, jossa Ilonen on nähty usein viime vuosina. Hän on loistava suomalaisen golfin lähettiläs”, jatkaa Stenman, joka oli mukana tämän vuoden pro-amissa. Pelikaverikseen Kari sai Miguel Angel Jimenezin.
”Sitä päivää en varmaan unohda koskaan. Herra saapui tiille paksu sikari huulilla ja viritti kahdesta tiistä ”patukalle” telineen aina lyödessään”, kertoo Stenman.
Dubaissa asuvien suomalaisten lisäksi kentän laidalla on myös paljon suomalaisia turisteja, jotka ovat ajoittaneet lomansa Race to Dubain kisan mukaan. Stenmanien kanssa kenttää kiersivät Arto ja UllaJokinen.
”Me olimme täällä myös viime vuonna. On hieno katsoa suomalaisen pelaavan huipputasolla”, hehkutti Arto Jokinen.
Torstai-iltana Suomesta lähteneellä Finnairin suoralla lennolla paikalle saapui lisää Ilosen kannustajia. Heidän joukossaan oli myös Suomen PGA:n toiminnanjohtaja Teemu Laakso.
”Lyhyet unet otettiin aamulla ennen kentälle tuloa. Hieman väsyttää, mutta ei pidä valittaa”, totesi Laakso.
Race to Dubain finaali ei ole samanlainen yleisömagneetti kuin golfin isot kilpailut Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Kisakylän hyvien palvelujen äärellä suurelta näyttötaululta tapahtumia seuraa parhaimmillaan muutaman tuhannen hengen yleisö, mutta kovin harva jaksaa lähteä kiertämään kenttää pelaajien mukana. Siitä pitää osaltaan huolen 30 asteen paahtava helle. Lisäksi kentän kiertäminen on fyysisestikin raskasta, sillä yleisö joutuu kävelemään pääasiassa löysän hiekan tai hakkeen päällä. 17. väylän baarikatsomo imaiseekin helposti kävelijät uomiinsa virvokkeiden ääreen. Ja vaikka alkoholipolitiikka on islamilaisessa maassa tiukka, juotavaa löytyy myös muutamasta tarjoilupisteestä kentältä.
Kisakylän nurmella tuhannet katsojat seuraavat kilpailua jättimäiseltä näytöltä. Ruokaa ja juotavaa riittää joka lähtöön.
Race to Dubain huipentuessa sunnuntaina katsomot todennäköisesti tyhjenevät entisestään, sillä samaan aikaan ajetaan Abu Dhabissa formuloiden kauden päätöskilpailu. Osa suomalaisistakin joutuu suuntamaan sinne jo työnsäkin puolesta. Lisäksi Dubaissa viikonloppu on perjantai ja lauantai, sunnuntaina on normaali työpäivä.
Myös F1-veneet ovat kisanneet loppuviikosta Abu Dhabissa. Mukana on myös Sami Seliö. Joten urheiluhulluille on riittänyt tarjontaa yli äyräiden ja kaikissa kolmessa isossa tapahtumassa on myös sinivalkoisia urheilijoita.
Jari Jokinen
Dubai
