Joonas Granberg on noussut suomalaisen kilpagolfin kuumimmaksi nimeksi maailmalla. Viime viikolla Avantha Mastersissa sijalle 13 venynyt Granberg pelasi erinomaisesti myös sunnuntaina Kuala Lumpurissa päättyneessä Malaysian Openissa; eroa kuudetta sijaa jakaneisiin pelaajiin jäi vain yksi lyönti. 11:s tila on paitsi Granbergin paras sijoitus Euroopan kiertueella myös vahva näyttö hänen potentiaalistaan nousta jopa maailman valioiden joukkoon.
Aasian kiertueelle pelioikeuden omaava Granberg pelasi finaalikierroksella tuloksen 69. Hän jatkoi ukkosen keskeyttämää kisaa sunnuntaina yhdeksänneltä reiältä, ja suoritus oli mitä viilein: kahdeksan parin lisäksi Granberg onnistui tekemään tärkeät birdiet 15. ja 17. reiällä. Jämäkkää kokonaisuutta kuvastaa se, että viimeisen 36 reiän aikana Granberg teki vain yhden bogin.
Granbergin kanssa samaan kahdeksan alle -tulokseen päätyivät Peter Lawrie, Gregory Bourdy, Tommy Fleetwood, Ashun Wu sekä viime viikon voittaja Thomas Aiken. Malyasian Open on ET:n ja Aasian kiertueen yhteisturnaus.
AT:n pelaajista Granbergin edelle meni ainoastaan kisan voittanut Kiradech Aphibarnrat. Lista Granbergia paremmin sijoittuneista kilpailijoista on nimekäs: Edoardo Molinari on heistä ainoa maailmanlistalla 300:n ulkopuolella majaileva pelaaja. Rannevammasta pidempään kärsinyt italialainen noussee kuitenkin kuntoon päästyään nopeasti takaisin sadan joukkoon.
Granberg kiipesi hienon turnauksensa myötä Aasian kiertueen tienestilistalla viidenneksi, Aphibarnratin, Gaganjeet Bhullarin, Wenchong Liangin ja Seuk-hyun Baekin jälkeen.
Mikko Ilonen harmitteli terävyyden puuttumista. Kuva: All Over Press
Mikko Ilonen (-7) täydensi suomalaisten hienoa panosta Kuala Lumpurin turnauksessa. Hän hävisi Granbergille lyönnillä, ja oli 17:s. Tällä kaudella yhden Top 10 -sijoituksen saavuttanut Ilonen pelasi sunnuntaina kahdeksan reikää. Päivän alku ei hymyillyt lahtelaiselle, joka aloitti kahdella bogilla. Kolme birdietä rei’illä 14-16 nostivat kuitenkin Ilosen mukavasti 20:n joukkoon.
”Omalta osaltani odotukset olivat korkeammalla. Terävyys otteista jäi puuttumaan, en ollut sellaisessa vireessä kuin olisin toivonut”, Ilonen sanoi. ”Neljännen kierroksen jääminen pois harmitti, sillä olisi voinut tehdä vielä nousua.” Kuala Lumpurista Ilonen lentää Lontoon kautta Marokkoon, jossa torstaina käynnistyy ET:n kisa. Marokon jälkeen Ilonen lataa akkujaan Suomessa ja lentää huhtikuun toisella puolella Aasiaan pelatakseen Korean ja Kiinan osakilpailut. Hän on aiempina vuosina sijoittunut näissä kaikissa kolmessa kisassa kymmenen joukkoon.
Granbergin tilille kolahti sunnuntaina 33 570 euron ansiot. Ilonenkin kuittasi urakastaan reilut 26 000 euroa.
Kiradech Aphibarnratin voitto enteilee aasialaisten miespelaajien menestystä ET:llä tulevina vuosina. Kuva: All Over Press
Malyasian Openin voitto oli 23-vuotiaalle Kiradech Aphibarnratille (-13) ensimmäinen Euroopan kiertueella. Kovan testiin joutunut thaimaalainen osoitti hienoa paineensietokykyä, jättämällä taakseen mm. kaksi major-voittajaa ja raudanlujan italialaisen Ryder Cup -sankarin. Edoardo Molinari (-12) oli toinen ja Granbergin kanssa pelannut Anders Hansen (-11) kolmas. Victor Dubuisson ja Charl Schwartzel (-10) jakoivat neljättä sijaa.
Voitollaan 350 411 euroa tienannut ”Aasian John Daly” nousee maanantaina päivitettävällä maailmanlistalla 90:n joukkoon. Delhissä viikko sitten neljänneksi sijoittunut vantterarakenteinen Aphibarnrat on myös nuorin tällä kaudella Euroopan kiertueella voittanut pelaaja. Thaimaan ykkösnyrkin paikasta Thongchai Jaideen kanssa tiukasti kamppaileva bangkokilainen ansaitsi menestyksellään automaattisen pelioikeuden ET:llä kauden 2015 loppuun saakka. Malaysian Open kärsi tällä viikolla jatkuvista ukkosen aiheuttamista keskeytyksistä. Näin kävi myös päätöspäivänä, kun muutamat kärkipään ryhmät saivat odotella kaksi tuntia pelin uudelleen käynnistymistä. Kilpailu päätettiin lyhentää lauantaina epävakaiden sääolosuhteiden vuoksi kolmen kierroksen pituiseksi.
Marko Kuivasaari
