Mikko Ilonen, Mikko Korhonen ja Tapio Pulkkanen haastavat Euroopan tähdet Wentworthissa.
Tapio Pulkkasella on meneillään elämänsä kiireisin ja kovin testijakso golfissa.
Viikonloppuna hän tutustui US Openin kahteen karsintakenttään Walton Heathissa, alkuviikosta Hattu Tapio pelasi ensimmäistä kertaa elämässään BMW PGA Championshipin peliareenan, Wentworthin West Coursen.
Tiukan valmistautumisjakson jälkeen hän pelaa Wentworthin kisan jälkeen putkeen Italian avoimet, US Openin karsinnat, sekä Itävallan ET-kilpailun.
Mikäli Pulkkanen selvittää kolmessa ET:n kisassa cutin, kilpailukierroksia tulee 18 päivän aikana peräti 14 kolmessa eri maassa ja viidellä kentällä.
”Ensisijainen tavoite on pelata ehjiä kisoja ilman paineita. US Openin karsinta on tietysti oma tarinansa, siihen lähden tiukasti taistelemaan paikasta majorissa”, Pulkkanen määrittää.
Wentworthin koville viheriöille on edullista nostella lähestymisiään korkeassa kaaressa. Tämä sopii pitkälyöntiselle kotkalaiselle paremmin kuin hyvin.
Kuva: Getty Images
”Kaksi harkkakierrosta olen ehtinyt Wentworthissa pelata. Kenttä testaa hyvin kaikki pelin osa-alueet. Erityisesti rautapeli on tärkeää olla kunnossa. Kenttä on huippuvireessä ja siitä huomaa, että on säästelty tätä tapahtumaa varten. Viheriöiden kovuus suosii korkeaa lentokaarta, väylältä on hyvä päästä lyömään lähestymisiä.”
Ensimmäisellä ET-kaudellaan Pulkkanen on pelannut kymmenen kisaa ja päässyt kuudesti jatkoon. 25:n ensimmäisen joukossa hän on ollut kolmasti.
Etelä-Afrikan jaettu kolmas tila talvella jätti hänet niukimmalla mahdollisella tavalla ilman paikkaa Open Championshipiin.
Viimeisen kolmesta paikasta lunastanut Shaun Norris pelasi saman tuloksen (-18), päästen Carnoustien kisaan paremmalla maailmanlistan sijoituksellaan.
Startti kauteen on siis varsin hyvä. Isojen kisojen käynnistyessä Pulkkasen valmius ottaa seuraava askel kohden kärkeä mitataan tiheällä seulalla seuraavien kahden kuukauden aikana.
Mikko Korhonen pyrkii nauttimaan pelistä
Mikko Korhosen kokemus Harry Coltin suunnittelemasta Wentworthin kentästä rajoittuu kisojen osalta kahteen kierrokseen. Hän karsiutui toukokuussa 2017, edellisen vuoden kisasta Korhonen joutui loukkaantumisen vuoksi jäämään sivuun.
”Griinit ovat nopeita ja napakoita. Keskinkertaiset tai ok-lyönnit eivät riitä tällä viikolla, nyt täytyy lyödä todella hyvin, kenttä on niin haastava joka osa-alueelta,” Korhonen komppaa Pulkkasen näkemystä.
Mikko Korhonen on jo osoittanut pärjäävänsä ET:lla pienemmissä kisoissa. Nyt on mahdollisuus mitata taitojaan pari astetta kovemmassa porukassa.
Kuva: Getty Images
Korhosen ponnistus osui alkukaudesta hyvin lankulle Tshwane Openissa, jossa hän oli kolmas. Kahdessa viimeisestä kisasta Sisiliasta ja Marokosta tuliaisina on sijaluvut 26. ja 41.
”Mitään erityisiä odotuksia en itselleni aseta. Pyrin nauttimaan pelaamisesta ja vetämään täysillä”, Korhonen pohti tiistain harjoitusten päätyttyä.
Mikko Ilonen tuntee Wentworthin tuulet
Mikko Ilonen lukeutuu Wentworthin konkareihin. Hän kiersi kenttää junnukisoissa jo mm. vuonna 1995, jolloin tie vei menestyksen johdosta suoraan USA:han ensimmäiseen epäviralliseen juniorien Ryder Cupiin.
BMW PGA Championshipin hän on pelannut 15 kertaa peräkkäin vuodesta 2003. Jo kahdella ensimmäisellä kerralla hän oli kuin kotonaan (28:s ja 15:s) tähtien keskellä.
Kahdesti sijoitu on ollut 12:s, kärkikymmenikköön Ilonen ei ole mahtunut.
Neljän edellisvuoden aikana kärki on karannut lahtelaiselta varsin kauas, mutta perusteita onnistumiselle on nyt muitakin kuin pitkä kokemus ja takavuosien menestys.
Mikko Ilonen on ehtinyt ladata akkujaan Marokon ja Kiinan kisojen menestystensä jälkeen.
Kuva: Getty Images
Ilosen kalenterivuoden 2018 aikana pelaamat kisat ovat sujuneet varsin hyvin. Hän on päässyt kaikissa kuudessa kisassa jatkoon. Kaksi viimeistä kisaa ovat tuottaneet sijaluvut kolmas ja 14:s.
24:n kierroksen jälkeen hän on yhteensä 39 alle parin.
Ennakkoasetelmissa Ilonen on Wentworthissa suomalaisista ylivertaisen kokemuksensa johdosta se, johon suurimmat toiveet kohdistuvat.
Ilonen starttaa kierrokselleen torstaina vasta kello 17.00. Pulkkasen lähtöaika on 12.30, Korhosen 13.15.
Rory McIlroy ykkössuosikkina
Kaudella 2017 Wentworthin kisan voittoon jyräsi päätöspäivänä kenttäennätystä (62) sivunnut Alex Noren. Ruotsalainen lukeutuu suosikkien joukossa ykkösketjuun RoryMcIlroyn, Tommy Fleetwoodin ja Branden Gracen kanssa.
Rory McIlroy oli hurjassa liekissä voittaessaan maaliskuussa Floridassa.
Kuva: Getty Images
McIlroy voitti keväällä 2014 ilmoitettuaan kisaviikon ensimmäisessä mediatilaisuudessa purkaneensa kihlauksensa Caroline Wozniackin kanssa ja peruuttaneensa jo sovitut häät. Seitsemään otteeseen maailmanlistan ykkösenä ollut McIlroy voitti maaliskuussa hurjan puttiesityksen jälkeen Arnold Palmerin kutsukisan Orlandossa.
Osallistujalista on viikonlopun kilpailussa todella tasokas siitäkin huolimatta, että Euroopan supertähdistä Justin Rose, Henrik Stenson, Sergio Garcia ja Jon Rahm jättävät sen väliin.
Wentworthissa on nähty 2000-luvulla monia suuria yllätyksiä. Maailmantähtiä ovat kylvetelleet voittojensa myötä mm. Anders Hansen ( 2x), Scott Drummond, IgnacioGarrido, Andrew Oldcorn sekä Simon Khan.
Kahden kuukauden jakso erottaa jyvät akanoista
BMW PGA Championship käynnistää European Tourin tulikuuman, heinäkuun loppupuolelle ulottuvan jakson.
Yhdeksän kilpailun joukossa ovat majoreista US Open ja Open Championship.
BMW PGA Championshipin lisäksi 5,95 miljoonan euron palkintopotti on neljässä muussa Rolex Seriesin kisassa (Italia, Ranska, Irlanti, Skotlanti)
Näissä seitsemässä palkintorahaa on jaossa lähes kahdeksan miljoonaa euroa kisaa kohden (54,8 milj.)
Alex Noren tarvitsee vielä lisänäyttöjä mahtuakseen Ryder Cup joukkueeseen. Kuva: Getty Images
Suomalaiskolmikko pääsee tämän hetkisen tiedon mukaan jakson viiteen Rolex Seriesin kisaan. US Openin karsintoihin osallistuu vain Tapio Pulkkanen. Mikko Ilonen on osallistunut karsintaan aiemmin vuosittain saaden osallistumisoikeuden vuoden 2010 ja 2012 kisoihin.
Open Championshipiin otetaan mukaan Ranskan, Irlannin ja Skotlannin kolme parasta joilla ei kategoriaa vielä ole, sekä BMW PGA Championshipin ykkönen.
