Italiassa pidetty Challenge Tourin Grand Final venähti lauantain sateiden johdosta viisipäiväiseksi. Panokset olivat niin kovat, ettei järjestäjillä ollut mitään mahdollisuutta supistaa kisaa kolmeen kierrokseen. Challenge Tourin 15 ensimmäistä saavat vahvan kortin, sijoille 16-20 sijoittuvat laitetaan kategoriassa karsintojen kautta tulevien 30:n pelaajan taakse. Niinpä Karjalaisen saavuttama 20:s tila on käytännössä yhtä vahva kuin aiemmin oli karsintakoulun 35:s tila. Toni Karjalainen aloitti päätöskierroksena 14:lta tilalta. Kun hänen kannaltaan väärät miehet tekivät sunnuntaina nousua, näytti tilanne kymmenen pelatun reiän jälkeen huolestuttavalta. Karjalainen oli tehnyt pelkkiä paréja. Lopuilla kahdeksalla hän sai aikaan kolme birdietä ja nousi jaetulle 12:lle tilalle ansaiten 5270 euroa. Kokonaisansiot 58.300 riittivät niukasti 20:een sijaan, USA:n Brad Sutterfield jäi reilun tuhannen euron päähän. Mikäli Karjalainen olisi pelannut lyönnninkin heikommin, olisi hän jäänyt Sutterfieldin taakse. -Kentällä en tiennyt tilanteesta yhtään mitään, spekulointi alkoi vasta kierroksen jälkeen. Onneksi marginaalit olivat vaihteeksi suomipojan puolella, Toni iloitsi sunnuntaina. Karjalainen teki Challenge Tourille melkoisen harvinaisen vuoden vierailun. Hän sai CT:lle kortin selvittyään ET:n viimeiseen karsintavaiheeseen. Kausi alkoi Väli-Amerikassa Costa Ricalla ja Guatemalassa. Eksoottisia kohteita ovat olleet myös Venäjä ja Kazakstan. Vuoden mittaan Toni on pelannut 18 kilpailua, voiton hän saavutti Tanskassa, kolmostilan Sveitsissä, viidennet tilat ovat tulleet tuliaisiksi Walesista sekä Hollannista. Karjalaisen vahvuutena on ollut erittäin useasti vahva loppuveto. Tanskassa hän puolusti johtoaan alusta loppuun, muissa menestyksissä, kuten Italiassakin viimeisten reikien birdiet ovat tulleet lähes tavaramerkiksi. -Nyt huilaan viikon ja alan valmistautua ET:n karsintafinaaliin. Siellä on vain voitettavaa ja jos saan pikkuisenkin parannettua sijoitustani listalla se voi auttaa kisoihin pääsemisessä. ET:n kortti on taskussa ja se tuntuu hienolta. Pelaan jo ensimmäisen kerran Kiinassa marraskuun lopulla mikäli sinne mahtuu mukaan, Karjalainen suunnittelee. Karjalaisen kategorialla pitäisi päästä pelaamaan 20, jopa 25 kisaa riippuen osittain myös omasta aktiivisuudesta. Viimevuonna vastaavalla paikalla ollut Martin Erlandsson ( tour schoolin 35:s) pelasi 18 kilpailua ja ansaitsi 327.000 euroa ollen rahalistalla 67:s. Challenge Tourin kautta tulleista 15:sta kortin uusi kahdeksan pelaajaa, Tour Schoolin 39:sta vain 12. Karjalainen pääsee nyt kehiin joihin hän on tähdännyt ja kauden 2006 mittaan nähdään miten tulokas pystyy nostamaan tasoaan. Suomalaisista ovat Euroopan Tourilla pelanneet Anssi Kankkonen ( 1992,1996 ja 1998), Mika Piltz (1992,1994), Kalle Väinölä (1997) sekä Mikko Ilonen (2001-). Vain Ilonen on onnistunut säilyttämään korttinsa kauden päätteeksi. Mikko joutuu nyt sijoituttuaan 154:ksi ET:n esikarsintoihin.
Toni Karjalaisesta tulee viides suomalaispelaaja jolla on Euroopan Tourin kortti taskussaan. © Getty Images