Ruotsalainen urheiluväki oli kokoontunut maanantaina Globeniin Tukholmaan valitsemaan maalleen vuoden parhaita urheilijoita. Kuten tunnettua Ruotsi menestyy monipuolisesti huippu-urheilun saralla, siksi palkintoja ajatellen mitat täyttäviä urheilijoita oli esillä runsaasti. Vuoden Miesurheilija -valinnan loppusuoralla oli jäljellä kolme varteenotettavinta ehdokasta: jalkapalloilija Zlatan Ibrahimovic, Robert Karlsson sekä ratsastaja Rolf-Göran Bengtsson, joista Karlsson nousi ylitse muiden. Kymmenennen kerran järjestetyn Urheilugaalan aikaisemmin palkittuja golfareita oli ennen Karlssonia ollut tasan yksi; Annika Sörenstam. Uransa viime joulukuussa lopettanut Sörenstam sai vuosina 2002 ja 2004 Ruotsin Vuoden Naisurheilija -palkinnon. Moni urheilija antoi ennen palkinnon saajan julkistamista tukensa Karlssonin valinnalle. ”En ole mikään golffanaatikko, mutta mielestäni palkinto kuuluu Robert Karlssonille. Hänen voittonsa Euroopan Tourin rahalistalla oli niin kova juttu, Kalmar FF:n kapteeni Henrik Rydström sanoi Expressenille. Koko Ruotsin urheilun arvostetuimpana pidetyn palkinnon, Dagens Nyheterin Bragdguld -mitalin aiemmin voittanut Jonas Jacobsson piti myös Karlssonia suosikkinaan. Jacobsson voitti Pekingin paralympialaissa kolme kultaa ammunnassa. Samoin oli yleisurheilija Susanna Kallurin kohdalla, Karlsson oli hänenkin ”listallaan” ykkösenä. ”Kivaa, että golf (Karlsson) sai palkinnon, vaikka eri lajien saavutuksia on vaikeaa laittaa oikeaan järjestykseen”, Kallur sanoi . Robert Karlsson oli valinnastaan luonnollisesti otettu, mutta myös hieman hämillään. ”En olisi ikinä uskonut, että seisoisin joskus tässä. Olen niin liikuttunut ja yllättynyt, ”Robban” sanoi kiitospuheessaan. Karlsson myös painotti, että mentaalinen työ on vienyt hänen peliään eteenpäin. Karlssonin Euroopan Tourin rahalistan ykköstilan varsinaiset sinetit olivat peräkkäiset voitot kauden loppupuolella Mercedes-Benz Championshipissä sekä Alfred Dunhill Links Championshipissä. Katrineholmilainen sijoittui kauden muissa kisoissa kahdesti kakkoseksi ja kolmanneksi hän ylsi neljä kertaa. Näiden lisäksi Karlsson sijoittui Euroopan Tourilla neljästi kymmenen parhaan joukkoon, sisältäen Mastersin kahdeksannen ja US Openin neljännen tilan. Hän keräsi kaikkiaan 23 turnauksessaan kilpailuansioina 2 732 748 euroa. Vuoden 2008 Ruotsin paras miesurheilija ei saanut juhlia palkintoaan kovin pitkään, sillä jo tiistai-aamuna klo 6.25 kone lähti kohti Karlssonin seuraavaa kilpailupaikkaa, Qataria. Marko Kuivasaari
Robert Karlsson, Ruotsin paras miesurheilija vuonna 2008. © Getty Images