Englannin jalkapallomaajoukkueen valmistautuminen MM-kisoihin sai huippuluokan golfkäänteen.
Harry Kane ja muutama muu Englannin jalkapallomaajoukkueen pelaaja valmistautui alkaviin MM-kisoihin viime viikolla golfkentällä. He saivat peliseurakseen osaamista maailman huipulta, kun Brooks Koepka liittyi heidän lähtöryhmäänsä West Palm Beachilla.
Koepka pelasi englantilaisten kanssa Dutchman’s Pipe -klubilla, joka on erittäin suljettu kutsuvieraskenttä. Ovet eksklusiiviselle kentälle aukesivat Kanen ja Koepkan välisen ystävyyden ansiosta.
Englannin päävalmentaja Thomas Tuchel on antanut joukkueelleen poikkeuksellisen paljon vapauksia Floridassa järjestetyllä valmistavalla leirillä. Golfkierrokset The Belgrove -hotellin lähistöllä ovat olleet keskeinen osa pelaajien palautumista ennen 17. kesäkuuta Dallasissa pelattavaa MM-kisojen avausottelua Kroatiaa vastaan.
Koepkan ja Kanen tähdittämässä ryhmässä pelasivat John Stones, Jordan Pickford, Elliot Anderson sekä maajoukkueen harjoitusvahvuuteen kuuluva nelosmaalivahti Jason Steele. Singelitasoituksella pelaavan Kanen lisäksi juuri Steelen tiedetään olevan joukkueen terävintä kärkeä golfkentällä.
Keskikenttäpelaaja Anderson myönsi Yahoo Sportsin jutussa jännittäneensä kovasti tiiauspaikalla. Hänen mukaansa Koepkan lyöntien seuraaminen lähietäisyydeltä oli mykistävä kokemus, joka asetti omat pelitaidot nopeasti oikeisiin mittasuhteisiin.
Ykkösmaalivahti Pickford kiitteli vuolaasti Tuchelin sallivaa linjaa leirin alkuvaiheessa. Pickfordin mukaan kovan harjoittelun ja kuumaan ilmastoon tottumisen vastapainoksi tarvitaan henkistä irtautumista, mihin golfmailojen ulkoiluttaminen on pelaajille paras mahdollinen lääke. Sen verran epätavallinen valmistautumiskaava on, että parran pärinä alkaa taatusti heti, ellei Kroatia kaadu komeasti keskiviikkona.