Kiertueen romahdus jätti huippupelaajat etsimään uutta kotia, ja DP World Tour saattaa hyötyä tilanteesta eniten.
LIV Golfin tarina on tullut päätökseensä. Saudi-Arabian miljardeilla rakennettu kiertue ajautui konkurssiin, kun rahoitus tyrehtyi eikä viimeisestä pelastusyrityksestä tullut mitään. Nyt golfmaailmassa odotetaan, minne sen tähtipelaajat suuntaavat.
Kiertueen loppu sinetöityi torstaina New Jerseyssä, kun konkurssimenettelyssä ilmoitettiin lopettamisesta. Saudi-Arabian valtiollinen sijoitusrahasto PIF oli vetäytynyt rahoituksesta, eikä BC Partnersin suunnittelema 300 miljoonan dollarin pelastuspaketti toteutunut riittämättömän pelaajatuen vuoksi.
Vuonna 2022 käynnistynyt kiertue ehti käyttää yli viisi miljardia dollaria. Konkurssi jätti myös suuria saatavia. Eri lähteiden mukaan 14 nykyistä tai entistä LIV-pelaajaa kuuluu suurimpiin vakuudettomiin velkojiin, joille kiertue on velkaa yhteensä noin 45,5 miljoonaa dollaria.
Bryson DeChambeaulla on noin 5,7 miljoonan ja Cameron Smithillä 4,8 miljoonan dollarin saatavat. On kuitenkin epävarmaa, kuinka suuren osan rahoista he lopulta saavat.
LIV-kiertueen raunioiden kiinnostavin nimi on DeChambeau. Kaksinkertainen U.S. Openin voittaja kuuluu maailman seuratuimpiin pelaajiin, ja hänen YouTube-kanavansa on kasvattanut näkyvyyttä myös kilpakenttien ulkopuolella.
Telegraphin mukaan DP World Tour on ilmoittanut DeChambeaun edustajille, että yhdysvaltalainen saa halutessaan täyden pelioikeuden kaudelle 2027. Hakemus on jätettävä 14. marraskuuta mennessä. Mahdollisuus perustuu major-voittajille tarkoitettuun jäsenyyskategoriaan. Samaa reittiä voi hyödyntää vuoden 2022 The Open -voittaja Smith.
PGA Tourille paluu on sen sijaan huomattavasti vaikeampaa. DeChambeaulla oli alkuvuodesta tilaisuus hyödyntää major-voittajille suunnattua jenkkitourin erityisohjelmaa, mutta siihen tarttui ainoastaan Brooks Koepka.
Paluu tuli Koepkalle kalliiksi. Hän sitoutui muun muassa viiden miljoonan dollarin hyväntekeväisyyslahjoitukseen ja menetti oikeuden tiettyihin pelaajaomistukseen liittyviin etuihin viideksi vuodeksi.
PGA Tourin toimitusjohtaja Brian Rolapp on sittemmin ilmoittanut, ettei ohjelmaa avata uudelleen. Nykyisten sääntöjen perusteella entisiä LIV-pelaajia voi odottaa vuoden kilpailukielto viimeisestä LIV-esiintymisestä lukien.
Pelkkä taloudellisten seuraamusten hyväksyminen ei myöskään takaa pelioikeutta. Konkurssin vaikutuksista yksittäisten pelaajien asemaan ei ole vielä annettu lopullisia linjauksia.
DP World Tourilla on mahdollisuus hyötyä tilanteesta huomattavasti. Jon Rahm, Tyrrell Hatton ja Sergio Garcia ovat jo ilmoittaneet aikovansa kilpailla Euroopan pääkiertueella.
Paluu ei kuitenkaan pyyhi pois LIV-pelaajien aiempia kurinpitoseuraamuksia. Maksamattomat sakot ja mahdolliset jäsenyyskiistat on ratkaistava erikseen.
DP World Tourin kautta jaetaan tänä vuonna kymmenen PGA Tourin pelioikeutta kaudelle 2027. Vielä ei kuitenkaan tiedetä, jatkuuko järjestely seuraavana vuonna.
LIV Golfin entiset pelaajat ovat hyvin erilaisissa asemissa. Major-voittajilla on käytössään pelioikeuksia, joista moni muu voi vain haaveilla. Ikääntyvien tai maailmanlistalla pudonneiden pelaajien vaihtoehdot saattavat rajoittua karsintoihin ja haastajakiertueisiin. Osalle voi aueta iän puolesta tie DP World Tourin seniorikiertue Legends Tourille.
LIV-pelaajien paluu entisille kiertueilleen herättää myös vastustusta. Monien huippupelaajien mielestä lähtijöiden pitäisi ansaita pelioikeutensa uudelleen kilpailullisin perustein. Tätä kantaa on edustanut muun muassa entinen maailmanlistan ykkönen Adam Scott.
Seuraavat viikot näyttävät, kuinka tiukasti kiertueet pitävät kiinni periaatteistaan. Samalla selviää, minkä arvon ne antavat pelaajille, jotka jättivät ne neljä vuotta sitten saudimiljoonien houkuttelemina.
DeChambeaun ratkaisu voi olla koko uusjaon merkittävin. Jos hän valitsee DP World Tourin, kiertue saa riveihinsä yhden kilpakenttien sytyttävimmistä hahmoista.
Se olisi melkoinen jälkinäytös kiertueelle, jonka asemaa LIV Golf lähti aikanaan horjuttamaan.
Mikä ketäkin sytyttää. Itse en nyt välttämättä kaipaa tilannetta, jossa yksi primadonna uskoo olevansa tärkeämpi kuin koko kiertue ja huutaa Trumpia apuun heti kun asiat eivät mene hänen toivomallaan tavalla.
Minuakaan ei DeChambeau sytytä millään lailla.
Mielestäni pitää kuunnella myös niitä pelaajia, jotka kieltäytyivät aikanaan suurista Saudirahoista. Onko heidän mielestään oikein, että voi erota Toureilta ja lähteä jopa satojen miljoonien dollareiden sopimuksilla bisnesgolfkierueelle ja palata sitten rahahanojen sulkeuduttua takaisin kuin Raamatun tuhlaajapoika.