Euroopan Tour on kiertänyt jo marraskuusta Aasiaa, Etelä-Afrikkaa, Australiaa ja Lähi-Itää. Torstaina käynnistyy kauden 13:s kisa Madeiralla, se on yksi Tourin pienimmistä, ykkönen kuittaa sunnuntaina 100.000 euroa. Suosikit ovat kaikki World Rankingilla sadannen huonommalla puolella, silti on selvää, että menestyäkseen Santo da Serran kentällä pitää pelata todella hyvin. Suosikeista suurimmat ovat Walesin Bradley Dredge, Skotlannin Andrew Oldcorn ja Andrew Coltart sekä Dubain sankari, Hollannin Robert-Jan Derksen. Kukaan näistä ei omaa pitkää, jatkuvaa menestyshistoriaa, siksikin viikonloppuna saattaa olla tie auki ensikertalaisvoittajalle. Viimevuonna juhli Espanjan Diego Borrego, kymmenestä kilpailusta peräti neljä on päättynyt ruotsalaisjuhliin. Mats Lanner on voittanut kahdesti, Jarmo Sandelin sekä Niclas Fasth molemmat kerran. Sandelin pelasi alkukauden 1996 US PGA Touria surkealla menestyksellä karsiutuen lähes jokaisessa kisassaan. Madeiran kilpailu tuotti kuitenkin uran toisen ykköstilan ET:lla, ensimmäisen hän saavutti Kanarian Saarilla vuotta aiemmin voitettuaan kovassa kaksintaistelusa Seve Ballesteroksen. Mikko Ilonen lähtee kilpailuun yhtenä suosikeista. Kansainväliset vedonlyöntitoimistot antavat hänelle voittokertoimeksi noin 40, näin korkeiksi ei suomalaisen mahdollisuuksia ole koskaan aiemmin ennen kisaa arvioitu. Viimevuonna Ilosen sijoitus kisassa oli 23:s, rahaa hän kuittasi vajaat 6000 euroa. Espanjalaiset voittivat alkukaudesta 2002 kolme kisaa. Olazabal Hongkongissa, Borrego Madeiralla ja Garcia Kanarian Saarilla. Seuraavat 11 kuukautta ovatkin olleet espanjalaisittain voitottomia, supertähtien vire lähes täysin kateissa. 
Paljon ei ole odotettavissa nytkään. Seve Ballesteros suorittaa kauden avauksensa, edellisestä voitosta lyöntipelissä on aikaa jo kahdeksan vuotta. Viimevuonna Seve pelasi yhdeksän kisaa joissa paras sijoitus 56:s tuli nimenomaan Madeiralla. Selkävaivoistakin kärsinyt viisinkertainen Major-voittaja kiersi kaudella 2002 kisat keskiarvolla 75,35 joka on täysin maakuntasarjan tasoa. Sitkeästi espanjalainen kuitenkin uskoo mahdollisuuksiinsa, mielissä siintää jo myös US Masters jossa kaksinkertainen ykkönen on karsiutunut kuusi kertaa peräkkäin. Mikko Ilonen starttaa kierroksellaan kello 15.05 Suomen aikaa, pelikavereina ovat Klas Eriksson seä Sebastian Fernandez. Viimevuotisessa kilpailussa pääsi jatkoon myös Anssi Kankkonen, Pasi Purhonen karsiutui. Nyt muilla suomalaisilla ei ollut riittävän hyvää kategoriaa mukaanpääsyyn.
Lirutteleeko Jarmo Sandelin menestykseen Madeiralla? © Getty Images