Lieneekö Phil Mickelson saanut virtaa Premier Golf Leaguen viimeisistä lähestymisyrityksistä?
Phil Mickelson on sijoittunut edellisen kerran yhdeksän kuukautta sitten top 20:een PGA Tourin kilpailussa. Nyt hänellä on kuitenkin erinomainen mahdollisuus korjata tämä epäkohta kiilattuaan komealla avauskierroksellaan Pohjois-Carolinassa pelattavan Wells Fargo Championshipin kärkeen.
Tuloksen 64 (-7) iskeneen Mickelsonin peli näytti Quail Hollow Clubilla vaivattomalta, sillä päivän kahdeksasta birdiestä seitsemän syntyi noin 1,5 metrin säteeltä reiästä.
Kierroksen tehokkain vaihe osui reikien 5–10 (kentän 14–1) jaksoon, missä hän tehtaili viisi birdieä. Lopussa tuli vielä kaksi peräkkäistä birdieä, kunnes Mickelson esittti kierroksen päätteeksi mainion par-pelastuksen 18. reiällä. Kyseessä oli vasurin paras kierrostulos sitten kesäkuussa 2020 pelatun Travelers Championshipin, jonka toiseen kierroksen hän käytti 63 lyöntiä.
Mickelson, 50, karsiutui lähellä Tampaa Palm Harborissa pelatussa edellisessä kilpailussa, Valspar Championshipissä. Hän kertoi tuolloin kärsivänsä keskittymisongelmista kierroksen aikana, mutta torstaina sellaisesta ei ollut viitteitä. Vahvan esityksen taustalla on myös mieleinen kisa-areena, sillä Mickelson pitää kentistä, joilla on sopivassa suhteessa helppoja ja vaativia reikiä.
Saattoipa Mickelson saada virtaa myös tällä viikolla julkisuudessa kerrotuista Premier Golf Leaguen uusista huippupelaajien lähestymisyrityksistä. 46 kilpailua pääkiertueilla voittanut Mickelson on yksi PGL:n listalla olevista tähdistä, joita koetetaan houkutella ”ökykiertueelle” kovilla summilla. Hän on kertonut alusta asti olevansa kiinnostunut Premier Golf Leaguen suunnitelmista.
Mickelson on maailmanlistalla sijalla 115, eikä hänellä ole paikkaa kesäkuun U.S. Openiin. Asia korjaantuisi voitolla tämän viikon kilpailussa.
”Pärjään edelleen fyysisesti hyvin tällä tasolla, mutta virheet olisi pidettävä kurissa. Kaverit ovat tällä kiertueella todella kovia, ja olen vain tehnyt liian paljon virheitä. En ole ollut henkisesti tarpeeksi terävä”, Mickelson taustoitti.
Kaikille tähtipelaajille Wells Fargon avauspäivä ei ollut yhtä helppo. Kisan kaksinkertainen voittaja Rory McIlroy yrittää raivata tiensä ensimmäisen kerran viikonlopun kierroksille kahteen kuukauteen, mutta se näyttää olevan vielä työn takana. McIlroy pelasi torstaina tuloksen 72, ja on jaetulla 73. sijalla.
Myös U.S. Openin hallitseva mestari Bryson DeChambeau, Patrick Cantlay ja Xander Schauffele pelasivat seiskalla alkavan tuloksen. Pahiten tutkalla maailmanlistan kärkitusinan pelaajista oli ensimmäistä turnaustaan sitten Mastersin pelaava Jon Rahm, joka teki 76 lyönnin kierroksellaan kahdeksan bogia.
Englannin Tommy Fleetwood on tuloksellaan 67 parhaana eurooppalaisena jaetulla neljännellä sijalla.
