Riviera Country Clubilla pelattu avauskierros (72,+1) osoitti, että taito on tallella eikä Woods joudu arastelemaan lyöntejään.
Torstain varhaiset aamuryhmät saavat yleisesti pelata lähes keskenään ensimmäiset tunnit.
Kun Tiger Woods, Justin Thomas ja Rory McIlroy lähtivät Los Angelesissa kello 7.22 liikkeelle, valtava yleisömeri seurasi kolmikkoa.
Woodsin esitys ei jättänyt ketään kylmäksi.
Hän teki ensimmäiseen kymmeneen reikään neljä birkkua, tuplabogeyn ja kaksi bogia.
Woods aloitti birkulla kentän lyhimmällä par-nelosella (10:s) jätettyään avauksensa maltillisesti noin 80 metrin päähän viheriöstä, lyötyään hyvän wedgen ja upotettuaan vajaan kolmen metrin putin kentän helpoimpiin kuuluvalla reiällä.
Yleisön pettymykseksi ilo johtopaikasta jäi lyhyeksi, sillä kahdella seuraavalla heikot avaukset käänsivät tuloksen nopeasti väärään suuntaan.
11:lla ensimmäinen draiverilla lyöty avaus karkasi väylän oikealle puolelle jääden eucalyptus -puuhun. Toisen pallon par tuotti korttiin tuplabogin.
Myös 12:lla tullut bogi rakentui oikealle päätyneen driven seurauksena.
”Löin muutamia heikkoja avauksia, jotka kaikki olivat oikealla. Vastaavasti sain myös oikein hyviä lyöntejä driverilla. Avaukset olivat kokonaisuutena parempia kuin Torrey Pinesissa”, Woods analysoi.
17:n upea drive (Woodsin kahdeksas) pohjusti hänelle kahden putin birkun par-viitosella.
Woodsin pelin parasta antia olivat hyvät ja pitkät spoonit tiiltä. Väyläosumia kertyi kahdeksan 14:sta.
Viheriöihin hän osui oikealla lyöntimäärällä vain seitsemän kertaa, mutta teki näistä hurjalla prosentilla viisi birdietä. Pituukontrolli etenkin wedgeillä oli erinomainen, eikä sähköiskun omaisia oireita ollut näkyvissä myöskään pienissä nostoissa tai chipeissä.
Woods välttyi kolmen putin viheriöiltä ja oli erehtymätön 1,5-2,5 metrin matkoilta putteri kädessään.
”Taistelin hyvin ja sain kohtuullisen tuloksen kasaan. Birkkujen määrä ilahdutti. Löin sekä avauksia että lähestymisiä vääriin paikkoihin, nämä virheet maksoivat”, Woods jatkoi.
Positiivisinta oli kuitenkin se, että Woods kykeni fysiikkansa ja mentaalinsa puolesta lyömään arastelematta.
Justin Thomas (vas.) lukeutuu nykyään Tiger Woodsin (oik.) parhaisiin ystäviin Tourilla. Parivaljakon pelit jatkuvat Kaliforniassa perjantaina kello 22.02 Suomen aikaa. Kuva Getty Images)
Kierroksen viimeinen avaus yhdeksännellä oli villeistä villein päätyen kymmeniä metrejä linjasta oikealle kymmenennen väylän viereiseen bunkkeriin. Tästäkin paikasta hän selvitti itselleen parin.
Woods asui lapsuutensa aikana pitkään vain tunnin ajomatkan päässä Riviera Country Clubilta.
”Oli todella upeaa palata tänne 12 vuoden jälkeen. Yleisöä oli paljon, erotin joukosta paljon tuttuja. Jopa high schoolista tuttuja kavereita, joita en ollut nähnyt aikoihin”, Woods iloitsi.
Pelikavereista Justin Thomas sai tuloksekseen 69 (-2), Rory McIlroy 71 (par). Nimimiehistä Phil Mickelson, Branden Grace ja Tommy Fleetwood saivat tuloksekseen 70, Jordan Spieth 71 ja edellisvuoden voittaja Dustin Johnson yhden triplabogeyn rasittamana 74.
Patrick Cantlay hakee paikkaansa huipulta
Patrick Cantlay sekä Tony Finau johtavat tuloksella 66, viisi alle.
Patrick Cantlay kenttäpeli vakuutti. Väyläosumia oli 10, viheriöt hän löysi 16 kertaa oikealla lyöntimäärällä ja teki kuuden birdien lisäksi vain yhden bogin. Kuva:Getty Images)
Cantlay oli kausilla 2011-2012 yhteensä 54 viikkoa amatöörien maailmanlistan ykkösenä. Hän väläytti 201 myös PGA Tourilla ollen paras amatööri US Openissa. Travellers Championshipissa hän pelasi edelleen voimassa olevan amatöörien kierrosennätyksen PGA Tourilla, 60 lyöntiä.
Selkävammat jarruttivat hänen nousuaan PGA Tourilla, Cantlaya vuoden nuoremmat Jordan Spieth, Justin Thomas ja Bryson DeChambeau nousivat huomattavasti aiemmin isoihin otsikoihin
Päättyneellä kaudella läpimurto lopulta tapahtui, Kaliforniasta kotoisin oleva Cantlay saavutti yhden voiton, kakkos-ja kolmostilan kautensa kruunuiksi nousten maailmanlistalla 40:n ensimmäisen joukkoon.
Mikäli meno jatkuu edellisvuoden tasolla, nykyään 25-vuotias Cantlay on vakava ehdokas myös USA:n Ryder Cupiin ja voi sotkea kärjen järjestystä jo kauden majoreissa.
