Jon Rahmille kaksi vuotta sitten kirvelevän uusintatappion samassa kisassa kokenut Andrew Landry ryhdistäytyi kriittisellä hetkellä.
Huippugolfissa pelin luonne muuttuu usein edetessä kohti turnauksen loppusuoraa. Andrew Landrylla (-26) oli Kalifornian Palm Springsissä käydyn kolmen kentän kilpailun päätöspäivänä turvallisen oloinen kuuden lyönnin johto, kun kärkiryhmä eteni jo sisääntulon puolella. Hetken ehti kuitenkin näyttää siltä, että sekään ei riitä, kun pari väylää pidemmällä pelannut Abraham Ancer iski homman tasoihin pyöräyttämällä 17. reiällä lähes kahdeksanmetrisen birdie-putin kuppiin.
Kolme perättäistä bogia takaysin puolivälissä tehnyt Landry oli helisemässä, kun mölyävä yleisö otti hänet vastaan PGA Westin Stadium-kentän toiseksi viimeisellä reiällä. Hän sivalsi pallonsa kovassa paineessa kinkkiselle saariviheriölle alle kahden metrin päähän lipusta ja teki tärkeän birdien.
”Se oli turnauksen tärkein lyönti”, hän pohdiskeli 17. reiän onnistumistaan.
Texasilainen sai onnistumisesta virtaa, ja kirjasi kilpailun päätteeksi vielä yhden birdien jättäen kärjen tuntumassa monesti nähdyn Ancerin vieläkin ilman voittoa PGA Tourilla. Eroa kertyi kaksi lyöntiä.
Landrylle voitto nykyään The American Express -nimeä kantavassa turnauksessa oli erityisen maukas siksikin, että hän kärsi samassa kisassa kaksi vuotta sitten uusintatappion Jon Rahmille. Landry sai tuolloin hyvän tilaisuuden laittaa pelin poikki toisella playoff-reiällä, mutta loistava birdie-paikka jäi hyödyntämättä. Rahm iski lopullisen sinetin neljännellä uusintareiällä.
Rahm on sittemmin haalinut enemmänkin voittoja, mutta vuonna 2009 ammattilaiseksi ryhtyneelle Landrylle sunnuntainen ykköstila oli toinen Yhdysvaltain kiertueella. 32-vuotias pelaaja otti avausvoittonsa kotikulmillaan huhtikuussa 2018 käydyssä Valero Texas Openissa.
Maailmanlistalla paikkaa sadan joukossa kolkuttelemaan nousseen Landryn peli otti viime kaudella takapakkia hänen jäätyä FedEx Cupin pistetilastossa 96:nneksi. Syksyn otteissakaan ei ollut kehumista. Koettuaan edellisissä kilpailuissaan toistuvia karsiutumisia, hän ryhtyi paiskimaan töitä saadakseen asiat rullaamaan. Viime viikon Sony Openissa flunssa vei parhaan terän, joka nyt tämän vuoden ensimmäisessä USA:n mantereella pelatussa PGA Tourin kilpailussa oli viiltävä.
Eurooppalaisista Itävallan Sepp Straka (-20) oli yllättäen paras jaetulla neljännellä sijallaan. Myös kuudennen sijan jakanut Tanskan Sebastian Cappelen (-19/T6) mahtui kymmenen joukkoon.
Nimekkäämmällä osastolla finaalikierrokselta karsiutuivat muun muassa Kevin Kisner, Zach Johnson, Phil Mickelson ja Francesco Molinari.
PGA Tourin kilpailut jatkuvat tällä viikolla Farmers Insurance Openin merkeissä. Tässä San Diegossa käytävässä koitoksessa muun muassa maailmanlistan kuutonen Tiger Woods pelaa vuosikymmenen ensimmäisen turnauksensa.
No ei se nyt kyllä mikään choking ollu kovin lähellä. Pojalla oli hetken peli vähän epävireessä, mutta hyvin kasasi itsensä ja otti selvän voiton.