Kuudennelta varasijalta Honda Classiciin päässyt pelaaja haali PGA Nationalilla 763 000 dollarin tienestit.
Kun Matt Jones otti ensimmäisen voittonsa PGA Tourilla, hänen piti ensiksi upottaa 14-metrinen putti päästäkseen uusintaan. Venyminen jatkui playoffissa, jossa Jones käänsi pelin edukseen chippaamalla pallon reikään lähes 40 metrin etäisyydeltä.
Viikonvaihteessa PGA Nationalilla Floridassa käydyssä kilpailussa Jones (-12) pääsi selvästi helpommalla, sillä eroa seuraavaan kertyi viisi lyöntiä. Honda Classicissa on todistettu vain kahdesti nähdyn kaltaista ylivoimaa, kun Jack Nicklausin vuoden 1977 ja Camilo Villegasin 11 vuoden takainen heltisi samanlaisella viiden lyönnin marginaalilla.
”Aika lailla tunteisiin menee. Seitsemän vuotta”, Jones sanoi kisan jälkeisessä haastattelussa ääni hieman sortuen.
Seitsemällä vuodella hän tarkoitti saman pituisen voitottoman kauden katkeamista PGA Tourilla. Ensimmäinen tuli edellä mainitussa uusinnassa Houstonissa huhtikuussa 2014.
Palkintorahaa 1,26 miljoonaa dollaria kuitannut Jones sai ”kaupan päälle” paikan ensi kuussa pelattavaan Masters Tournamentiin. Tällä kertaa australialaisella on reilusti enemmän aikaa valmistautua kauden ensimmäiseen majoriin. Tieto edellisestä ja ainoasta visiitistä Augustaan vuonna 2014 tuli vain muutamaa päivää ennen kilpailua, Jonesin voitettua Shell Houston Openin Mastersia edeltävänä sunnuntaina.
Jones aloitti Honda Classicin sivuamalla ensimmäisellä kierroksella PGA Nationalin Champions Coursen kenttäennätystä. Hän ajautui kisan puolivälissä kolmen lyönnin takaa-ajoasemaan ja oli yhtä suuressa johdossa itse ennen finaalikierrosta.
Matt Jones, 40, ylläpiti viime aikoina tutuksi tullutta trendiä, konkaripelaajan jos toisenkin pystyessä tämän tästä katkaisemaan vuosia kestäneen voitottoman jaksonsa PGA Tourilla. Se kertoo rutinoituneiden huippupelaajien periksiantamattomuudesta ja sitoutumisesta maailman vaativimmalla kiertueella, vaikka isoa palkintoa ei kovasta työstä huolimatta tunnu toisinaan millään heltiävän.
Jones on niittänyt urallaan menestystä myös kotimaassaan ollen Gary Playerin, Jack Nicklausin, Greg Normanin ja Jordan Spiethin ohella yksi niistä 14 pelaajasta, jotka ovat toisen maailmansodan jälkeen pystyneet voittamaan kahdesti Australian avoimet.
Aaron Wise hinasi itsensä kierroksen puolivälissä lyönnin päähän Jonesista, kunnes otti 10. reiällä kahdeksasta metristä neljä puttia tehden triplabogin. Wisen pudottua kärjestä neljän lyönnin päähän ei voittajasta ollut loppumatkan aikana epäselvyyttä.
Kilpailun kakkoseksi nousi kuudennelta varasijalta mukaan päässyt Brandon Hagy (-7). Hän ei tiennyt vielä tiistaiaamuna herätessään pelaavansa tämänvuotisessa Honda Classicissa, kunnes sai iltapäivällä tiedon paikan aukeamisesta. Hagy otti viime hetken lennon ja pääsi reissuun keskiviikkoaamuna.
Ilman harjoituskierroksia kisaan lähtenyt Hagy ei näyttänyt kaivanneen kummempaa valmistautumista pelattuaan toisella kierroksella tuloksen 62. Kakkostila toi pikakomennuksen turnaukseen saaneelle yllättäjälle 763 000 dollarin tienestit.
Eurooppalaisista Itävallan Sepp Straka jakoi parhaana 33. sijan kokonaistuloksellaan par. PGA Nationalin ”taika” on nyt neljän vuoden mittainen. Se merkitsee sitä, että yksikään pelaaja ei ole pystynyt pelaamaan Honda Classicissa pelkkiä kuutosella alkavia kierrostuloksia sitten maaliskuun 2017.
