PGA Tour haluaa muutoksillaan sitouttaa isot tähtensä aiempaa tukevammin kiertueelleen.
Torstaina käynnistynyt PGA Tourin kausi 2022–2023 on kokenut huomattavan kasvojenkohotuksen. Tiedossa on useita merkittäviä muutoksia, joista keskeisimmät liittyvät turnausten kasvaneisiin palkintopotteihin.
Havaijilla pelattavan vuoden 2023 ensimmäisen kilpailun, Tiger Woodsin isännöimän Genesis Invitationalin, Arnold Palmerin ja Jack Nicklauksen nimikkoturnausten, WGC-sarjan reikäpelikilpailun sekä FedEx Cupin pudotuspelikisojen kokonaispalkintosumma on noussut 20 miljoonaan dollariin.
Tämän lisäksi kiertue julkaisee myöhemmin neljä uutta korkean profiilin kilpailua, joissa on jaossa vähintään samansuuruinen potti kuin edellä mainituissa turnauksissa.
Tuntuvilla palkintosummien lisäyksellä PGA Tour haluaa paitsi nostaa LIV Golfin aiheuttaman kyseenalaisen kilpailutilanteen myötä profiiliaan myös sitouttaa tähtensä entistä vahvemmin kiertueeseen. Samalla huippugolfin ystävät pystyvät aiempaa selkeämmin ennakoimaan, missä ja milloin PGA Tourin eturivin pelaajat tulevat pitkin kautta kilpailemaan.
PGA Tourilla on muitakin tapoja lisätä pelaajien kiinnostusta kiertuetta kohtaan. Player Impact Program eli niin sanottu ”valovoimamittari” tulee laajenemaan, lisäksi PGA Tourin kaikille vahvan kortin omaaville pelaajille on luvassa vähintään puolen miljoonan dollarin vuotuiset ”takuuansiot”.
Vain 70 pelaajaa playoff-turnauksiin
Pääsy PGA Tourin pudotuspeleihin on jatkossa vaikeampaa, sillä aiemman 125:n pelaajan sijaan FedEx Cupin playoffeihin otetaan 70 eniten pisteitä koonnutta pelaajaa. FedEx St. Jude Championshipin jälkeen käytävään BMW Championshipiin pääsee 50 pelaajaa ja kaiken ratkaisevaan Tour Championshipiin etenee 30 finalistia.
Nämä 70 pelaajaa tulevat myös saamaan kattavan kortin PGA Tourille seuraavaksi kaudeksi.
Paluu saman kalenterivuoden sisällä pelattavaan kauteen
PGA Tour siirtyi yhdeksän vuotta sitten kahdelle vuodelle ulottuvaan kauteen. Vuodesta 2024 alkaen kiertueen kausi pelataan kuitenkin jälleen saman kalenterivuoden sisällä.
Tänä syksynä PGA Tourin ohjelmassa on Presidents Cupin ohella yhdeksän virallista kilpailua, kunnes kiertue jää marraskuun puolivälin jälkeen noin 1,5 kuukauden mittaiselle tauolle. Syksyn kisoista kolme pelataan Yhdysvaltojen ulkopuolella: Japanissa, Bermudalla ja Meksikossa.
Hole-outs, clutch moments and much more. The very best from the 2021-22 PGA TOUR season. pic.twitter.com/KXbJZMgJ0D
— PGA TOUR (@PGATOUR) September 5, 2022
Karsinnat ja haastajakiertue
Myös karsinnat tekevät paluun kiertueelle yli kymmenen vuoden tauon jälkeen. Korn Ferry Tour Qualifying Tournamentin viidelle parhaalle ja samaan tulokseen yltäneille pelaajille on tiedossa kortti PGA Tourille kaudeksi 2024. Tämä ei ole ainoa uusi reitti pääkiertueelle, vaan myös DP World Tourin Race to Dubai -listan kymmenen parasta pelaajaa saavat täyden pelioikeuden PGA Tourille.
Muutoksia on kakkoskiertueellakin. Korn Ferry Tourin 75 parasta ja PGA Tourin kokonaiskisassa sijoille 126–200 päätyneet pelaajat eivät enää muodosta enää omaa finaalisarjaansa. Korn Ferry Tourilla 25 pelaajan sijaan 30 eniten pisteitä koonneet pelaajat saavat jatkossa PGA Tourin kortin seuraavalle kaudelle. Kun edellä mainitusta kakkoskiertueen finaalisarjasta on luovuttu, joutuvat FedEx Cupin pisteissä sijoille jääneet taistelemaan karsintaturnauksessa jaossa olevista viidestä kortista.
Kakkoskiertueen kauden neljässä viimeisessä kilpailussa on aiemmin pelattujen finaalien tavoin korotetut palkintopotit ja pisteet. Korn Ferry Tourin kausi ylettyy jatkossa lokakuulle tarjoten PGA Tourille nouseville pelaajille luontevamman tauon valmistautua uusiin haasteisiin.
Kausi polkaistiin Kaliforniassa käyntiin
Uuden kauden ensimmäinen turnaus pyörähti torstaina liikkeelle Kalifornian Napassa pelattavalla Fortinet Championship -kilpailulla. Pimeyden keskeyttäneen avauskierroksen kärjessä on tuloksen 63 (-9) pelannut Justin Lower. Eroa toisena olevaan Max Homaan on kaksi lyöntiä. Tuoreista PGA Tourin kortin saaneista eurooppalaisista Saksan Matti Schmid jakaa kuudetta sijaa tuloksellaan 67 (-5).
