Riittävän laadukas lähipeli avasi Woodsille paikan cut-rajan oikealle puolelle.
Pitkältä sairauslomalta pelikuntoiseksi toipunut Tiger Woods selvitti paikkansa viikonlopun kierroksille San Diegossa meneillään olevassa Farmers Insurance Open -turnauksessa. Hänen 36 reiän tuloksensa oli 143 (-1), mikä osoittautui myös tämän Torrey Pinesin kahdella kentällä pelattavan kilpailun karsintarajaksi.
Tiger kävi koko North Coursella pelaamansa toisen kierroksen ajan melkoista taistelua jatkopaikastaan. Ulosmenon ainoa parista poikennut reikätulos oli neljännellä reiällä (kentän 13.) tullut tuplabogi. Kierroksen puolivälissä Woods oli edelleen tilanteessa kaksi yli, eikä jatkoonpääsyn kannalta näyttänyt hyvältä.
Päivän ensimmäinen birdie tuli 10. reiällä (kentän 1.), ja hän teki kaksi birdieä lisää rei’illä 14 ja 16 (kentän 5. ja 7.). 17:llä (8.) kirjattu bogi vaati epäonnistuneen chipin seurauksena Woodsilta kierroksen jälkipuoliskon ainoa bogin.
Tiger tarvitsi viimeisellä reiällä (par 5) jatkoon päästäkseen birdien, jota helpotti viheriölle päätynyt kakkoslyönti. Hän vieritti pitkän eagle-putin reiän viereen, ja meni lopulta viimeisten joukossa jatkoon tuloksellaan 71.
Yksi suurimpia Woodsiin kohdistuneita kysymysmerkkejä San Diegon turnauksen alla oli lähipeli, joka Bahamalla joulukuussa käydyssä Hero World Challenge -kutsukilpailussa sujui ajoittain ruosteisesti. Se osoittautui perjantain kierroksella kuitenkin riittävän laadukkaaksi, sillä hän päätyi seitsemän missaamansa viheriön jälkeen kuudesti par-tulokseen.
Charley tuli kysymään, ’mihin helvettiin tuo pallo osui?’
Bahaman turnauksessa Woodsin chipit ja pitchit toivat häilyvästi mieleen kauden 2014–2015 lähipeli-jipsin, joka teki hänet tuolloin lähes pelikyvyttömäksi. Hero World Challengessa osasyynsä takkuiluun oli tiukalla Bermuda-ruoholla, joka aiheutti joulukuussa muillekin pelaajalle ongelmia.
Tiger Woods on pystynyt olemattomaan kilpailutuntumaan nähden San Diegossa yllättävän ehjään peliesitykseen. Kuva: Getty Images
Woods kantoi ennen San Diegon kisaa eniten huolta Torrey Pinesin kentän tyyppisestä ruohosta (rye), jollaisella hän ei ollut chipannut sitten vuodentakaisen Farmers Insurance Openin. Tiger käyttikin alkuviikosta runsaasti aikaa chippailuun ja pitch-lyönteihin harjoituskierrostensa aikana.
”Viikko on sujunut hyvin, minulla ei ole ollut minkäänlaisia ongelmia”, Woods kertoi kierroksen jälkeisessä haastattelussa.
Tarvittuaan toisella kenttäpuoliskolla laadukkaan esityksen (-3), Woods esitti North Coursen rei’illä 1–9 muutaman loistavan pitchin. Hän löi jatkopaikan kannalta arvokkaat lyönnit lipun viereen rei’illä 5–7. Ainoa selvä virhe tuli kahdeksannella reiällä, missä hänen chippinsä ei jarruttanut, vaan vieri yli viheriön johtaen bogiin.
”Charley (pelikaveri Hoffman) tuli kysymään, ’mihin helvettiin tuo pallo osui? Näytti kuin se olisi pudonnut jään päälle’”, Woods sanoi.
Woods paransi toisella kierroksella asemiaan 19 pykälällä ollen nyt jaetulla 65. sijalla. Hän on johdossa olevaa Ryan Palmeria (-11) kymmenen lyöntiä perässä. Yhdeksättä sijaa jakavat pelaajat ovat viisi lyöntiä edellä.
Tiger pelaa kolmannella kierroksella Korean Sung Kangin ja USA:n Brandt Snedekerin kanssa. Kolmikon startti on kello 10.10 eli kello 20.10 Suomen aikaa.
