Spieth tarvitsee huippuviikon pitääkseen kautensa hengissä. Ensimmäinen askel oli lähes täydellinen.
Jordan Spieth on vakuutellut viime aikoina pelaavansa paremmin kuin tulokset kertovat. FedExCupin pudotuspelien avauskierroksella puhe sai viimein katetta.
Spieth pelasi torstaina TPC Southwind -kentällä bogittoman kierroksen 65 (-5) ja otti FedEx St. Jude Championshipissä jaetun kärkipaikan. Samassa tuloksessa ovat Michael Thorbjornsen, Jake Knapp, Michael Kim ja Kurt Kitayama.
Hyvä kierros osui Spiethille tärkeään paikkaan. Hän lähti kiertueen playoffeihin kiertueen pistelistan sijalta 54, kun 50 parasta jatkaa ensi viikolla BMW Championshipiin. Panoksena on paljon muutakin kuin yksi kilpailu lisää. Pääsy 50 parhaan joukkoon takaa paikat ensi kauden rahakkaisiin Signature-kilpailuihin.
Spieth, 33, tietää tilanteen liiankin hyvin. Vuosi sitten hän aloitti pudotuspelit sijalta 48 mutta putosi Memphisissä 50 parhaan ulkopuolelle. Nyt lähtöasetelma on vielä hankalampi. Torstain perusteella hän ei kuitenkaan aio lähteä Memphisistä lomalle ilman taistelua.
Spiethin nimi ja tämän kauden saavutukset muodostavat erikoisen yhdistelmän.
Kolminkertainen major-voittaja ja 13-kertainen PGA Tour -voittaja selviytyi FedExCupin 70 parhaan pelaajan pudotuspeleihin, vaikka hänellä ei ole koko vuonna yhtään top 10 -sijoitusta. Hän on Memphisissä pelaavista ainoa, joka ei ole yltänyt tällä kaudella kertaakaan kymmenen parhaan joukkoon.
Edellinen top 10 -sijoitus on yli vuoden takaa. Voitosta jo viidettä vuotta. Spieth juhli viimeksi ykkössijaa RBC Heritagessa huhtikuussa 2022.
Tulokset ovat kaukana siitä tahdista, jolla hän nousi aikanaan maailman huipulle. Spieth oli voittanut kolme majoria jo ennen 24-vuotispäiväänsä.
Viime vuodet ovat olleet rikkonaisempia. Pitkään vaivannut vasen ranne leikattiin kauden 2024 jälkeen. Tämän vuoden tulosrivi on jäänyt vaatimattomaksi, vaikka Spieth itse kokee pelinsä menneen viime aikoina selvästi oikeaan suuntaan.
Siitä löytyy myös näyttöä. The Openissa tapahtuneen karsiutumisen jälkeen Spieth on pelannut nyt yhdeksän peräkkäistä kierrosta tulokseen 70 tai paremmin. Memphisissä onnistuminen näkyi ensimmäistä kertaa todella alhaisena lukuna tulostaululla.
Kova tulos ei tarkoita, että kierros olisi ollut alusta loppuun hallittu. Kolmannella reiällä Spieth löi avauksensa rajusti vasemmalle bajamajojen viereen. Lyönti hämmästytti häntä itseäänkin.
Jordan Spieth brought a new approach to @FedExChamp.
After an opening-round 65, he shares an 18-hole lead on TOUR for the first time since 2023 — and he’s the only bogey-free player in the field! pic.twitter.com/ZaefCOC5wY
— PGA TOUR (@PGATOUR) August 13, 2026
Spieth kertoi kierroksen jälkeen, ettei muistanut lyöneensä vastaavaa korkeaa hukkia 20 vuoteen.
Tilanne olisi voinut käynnistää vaikean jakson. Sen sijaan Spieth löi pallon takaisin peliin ja iski seuraavan lyöntinsä 200 metristä noin kuuden metrin päähän lipusta. Tuloksena oli par.
Hän tarvitsi kilpailuun lähdettäessä vähintään yksin saavutetun 23. sijan saadakseen edes matemaattisen mahdollisuuden nousta 50 parhaan joukkoon. Kärkipaikka muutti asetelman kertaheitolla paljon suotuisammaksi. Spieth sanoi kuitenkin yrittävänsä tehdä asiasta mahdollisimman yksinkertaisen. Tavoitteena on voittaa kilpailu eikä käyttää energiaa pisteiden laskemiseen.
Myös Michael Kim tarvitsee ison viikon. Hän aloitti pudotuspelit FedExCupin sijalta 61 ja jakaa nyt Spiethin kanssa johtoa. Kim tarvitsee arviolta vähintään 11. sijan voidakseen nousta jatkoon.
Kärkiviisikon takana seitsemän pelaajan joukko on lyönnin päässä Spiethistä ja kumppaneista. Siihen kuuluvat muun muassa FedEx Cupin hallitseva mestari Tommy Fleetwood, Hideki Matsuyama, Gary Woodland ja Adam Scott.
Maailmanlistan ykkönen Scottie Scheffler jakaa 17. sijaa tuloksellaan 68 (-2) TPC Southwind on ollut Schefflerille omituinen paikka. Hän on pelannut kentällä useammin kuin millään muulla PGA Tourin kisakentällä, jolla hän ei ole vielä voittanut. Eurooppalaisista saman tuloksen pelasivat Itävallan Sepp Straka, Ruotsin Ludvug Åberg sekä Norjan Kristoffer Reitan.
Rory McIlroyn kilpailu käynnistyi huomattavasti karheammin. Masters-voittaja pelasi tuloksen 74 (+4) ja jäi heti yhdeksän lyönnin päähän kärjestä. Hän päätti urakkansa synkkään jaksoon, joka tärveli muuten siedettävän oloisen kierroksen.
Lue seuraavaksi: PGA Tourin runkosarja sai sähköisen päätöksen, kun nuoret pelaajat jatkoivat esiinmarssiaan
