Ruotsin menestyneimpiin golfareihin kuuluva Jesper Parnevik pelaa tällä viikolla ensimmäisen turnauksensa USA:n Champions Tourilla. Maaliskuun alkupuolella 50 vuotta täyttänyt Parnevik saa Tucson Conquistadores Classic –turnauksen avauskierroksella seuraa Ian Woosnamista sekä kiertueen isosta tähdestä Bernhard Langerista. Turnaus alkaa perjantaina.
Parnevikin nuorimman pojan nimellä (Phoenix) on yhteys isänsä ikimuistoisimpaan turnaukseen PGA Tourilla; hän voitti uransa ensimmäisen kisan jenkkikiertueella Phoenix Openissa kaudella 1998. Symboliikkaa on siinäkin, että viikonvaihteen Champions Tourin kilpailu pelataan Phoenix Openin tavoin Arizonassa.
Loukkaantumiset ovat kiusanneet tunnollista harjoittelijaa viime vuosina. Sitten vuoden 2010 Parnevik on tilastoinut kolmella kaudella korkeintaan viisi turnausta Yhdysvaltain kiertueella.
Vuosina 2012 ja 2013 Parnevik pelasi PGA Tourilla ns. terveyspykälän (medical extension) perusteella selkä- ja niskavaivojen vuoksi. Vuonna 2009 hänen pelinsä päättyivät jo heinäkuussa tehtyyn lonkkaleikkaukseen. Seuraavana vuonna murtunut lannenikama vaati uuden operaation.
”Kroppa tuntuu hyvältä”, Parnevik sanoi hiljattain. ”Yleensä tässä vaiheessa vuotta joku paikka on jo reistaillut, mutta nyt olen säästynyt loukkaantumisilta. Pystyn harjoittelemaan ja lyömään palloja.”
Parnevik vietti lopputalvesta pari viikkoa Ruotsissa promotoiden uutta reality show’taan. Tämän jälkeen vuorossa oli kauden avaus PGA Tourin Puerto Ricon turnauksessa, jossa hän karsiutui tahmean esityksen jälkeen.
Champions Tourin kärkikaarti pystyy edelleen parhaana päivänä täysin kilpailukykyisiin otteisiin millä tahansa kiertueella. Tavallisesti veteraanien polte nuorempien pelaajien kinkereihin katoaa, kun jälkimmäiset iskevät avauksiaan 20-30 metriä pidemmälle.
”Pystyn edelleen lyömään palloa varsin pitkälle”, Parnevik sanoi. ”Puerto Ricossa pelattiin kahta 575 metrin pituista par-viitosta vastatuuleen. En ole enää niin kauheasti sellaisten väylien perään.”
Yli 20 vuotta Yhdysvalloissa asuneelle Parnevikille on kertynyt pääkiertueilla vuosien varrella yhteensä yhdeksän ykköstilaa. Ruotsalaisista viiteen voittoon PGA Tourilla on hänen lisäkseen yltänyt vain CarlPettersson.
Marko Kuivasaari
