Rory McIlroy, Tyrrell Hatton ja isyyslomalta palaava Tommy Fleetwood ovat kolmella kentällä pelattavan Alfred Dunhill Links Championshipin suurimmat suosikit.
Kolmella maineikkaalla links-kentällä pelattava yli neljän miljoonan euron kilpailu on ET:n syksyn merkittävimpiä tapahtumia. Voittajan osuus potista on 676 000 euroa.
Kolmella ensimmäisellä kierroksella ammattilaisensa mukana kiertää pelipaikastaan suolaisen hinnan maksanut amatööri tai mukaan kutsuttu julkkis.
Pro-amin parhaat parit ovat mukana vielä sunnuntain finaalikieroksellakin.
ET:n huipuista kaikki enimmäkseen Euroopassa pelaavista ovat mukana, myös Rory McIlroy, joka on kuudella osallistumiskerralla ollut St.Andrewsissa viidesti kymmenen joukossa ja kolmasti kakkonen. Pohjois-irlantilaisen voitonnälkää lisää se, että edellinen ykköstila on syyskuulta 2016. Amatöörinä McIlroyn tukena on hänen isänsä Gerry.
Tommy Fleetwoodilla on lähes miljoonan euron etumatka Sergio Garciaan Kuva: Getty Imags
Race to Dubai -listaa johtava Tommy Fleetwood on isyysloman jälkeen taas rivissä, 2016 voittanut Tyrrell Hatton (-23) tavoittelee ensimmäisenä kahta perättäistä ykköstilaa.
Britit ja irlantilaiset ovat hallinneet vuodesta 2001 pidettyä kisaa, Padraig Harrington on ainoa kahden voiton mies.
Mikko Ilosella into piukassa
Aldfred Dunhill Links Championship on ainoa European Tourin kisa, johon Mikko Ilonen on osallistunut ammattilasiuransa ensimmäisestä vuodesta (2001) lähtien vuosittain. Väliin jäi vain 2011, jolloin kausi päättyi kesäkuussa jalkaleikkaukseen.
Ilonen pelasi Old Coursella myös vuoden vuosien 2000 (amatöörinä) ja 2015 Open Championshipissa, sekä 90-luvulla amatöörikisoissa.
”Malttamattoman tässä jo odottelen kilpailun käynnistymistä. Aina on kiinnostavaa nähdä, millaista keliä on luvattu, kuinka se eri kentillä toteutuu ja jälkeenpäin arvioida, olivatko kelit tasapuoliset”, Ilonen pohti tiistaina.
”Tämän kisan yhteydessä tulee usein mieleen se, kuinka etuoikeutettu olen saadessani näitä erikoisempia tapahtumiakin kiertää”, 378 kertaa ET:lla kilpaillut Ilonen jatkaa.
Mikko llonen tarvitsee vielä arviolta 200 000 euron lisäansiot päästäkseen mukaan ET:n finaalikisoihin.. Kuva: Getty Images
Edelliskaudella Ilonen saavutti parhaan sijoituksensa ollen 18:s. 30:n joukossa hän on ollut viidesti.
”Rauhallisesti ja kärsivällisesti tätä kisaa pitää lähteä vetämään lyönti kerrallaan ajatusmallilla. Olotila on sairastelujen jälkeen oikein hyvä, pirteällä jalalla pääsen matkaan.”
Edellisissä viidessä ET:n kisassaan Ilonen on ollut sijoilla 5–25 ja noussut Race to Dubai -listan sijalle 101:s synkän alkukauden jälkeen.
Torstain lähtöajat ja Ilosen pelattavien kenttien järjestys löytyvät keskiviikon aikana ET:n sivuilta.
