Kyseessä oli yhdeksäs kerta, kun Rory McIlroy kapuaa maailmanlistan kärkeen.
Rory McIlroy (-17) piti pahimmat uhkaajat takanaan Congaree Golf Clubilla Etelä-Carolinassa viikonvaihteessa käydyssä PGA Tourin kilpailussa. Hän pelasi CJ Cupin päätöskierroksella tuloksen 67, ja jätti hyvin taistelleen Kurt Kitayaman lyönnin päähän.
Viimeisessä ryhmässä pelannut kaksikko oli 13. reiän jälkeen tasoissa, kunnes lyönnin johtoasemasta sunnuntaihin lähtenyt McIlroy teki kolme peräkkäistä birdieä. Ero kutistui pohjoisirlantilaisen tehtyä loppuun kaksi bogia, mutta hänen juhliaan Kitayama ei onnistunut pilaamaan.
Voittonsa myötä McIlroy nousi yhdeksännen kerran urallaan maailmanlistan kärkeen. Vain Tiger Woods ja Greg Norman ovat palanneet listaykköseksi useammin, kumpikin 11 kertaa. Jokainen kerta on tähtihetki, ja tämä oli myös havaittavissa McIlroyn äänestä, kun hän kertoi tunnelmistaan kilpailun jälkeen.
”Olen tehnyt vuoden verran lujasti töitä päästäkseni tähän asemaan. En ole koskaan nauttinut lajista tämän enempää. Uskon, että peli-ilo on näkynyt otteissani viime kuukausien aikana. Tämä on iso saavutus. Olen todella ylpeä itsestäni juuri tällä hetkellä”, McIlroy sanoi.
McIlroylle voitto oli toinen peräkkäinen CJ Cupissa. Kisa pelattiin viime vuonna Las Vegasissa, ja tuolloin hän oli maailmanlistalla 14:ntenä. Matkaa kohti rankingin kärkeä siivittivät voitot Canadian Openissa ja FedEx Cupin tittelin tuoneessa Tour Championshipissä.
Hän rikkoi PGA Tourin uratienesteissä 68 miljoonan taalan rajan lähestyen hyvää vauhtia tilaston kakkospaikkaa.
Tuoreelle listaykköselle voitto PGA Tourilla oli 23:s. Pääkiertueilla 33-vuotias McIlroy on voittanut kaikkiaan 31 turnausta. McIlroy on myös ensimmäinen pelaaja sitten Tiger Woodsin, joka onnistuu voittamaan edellisen kauden viimeisen ja seuraavan kauden ensimmäisen pelaamansa kilpailun PGA Tourilla. Woods teki saman tempun vuonna 2008.
Voitto tuotti McIlroylle lähes kahden miljoonan dollarin ansiot. Hän rikkoi PGA Tourin uratienesteissä 68 miljoonan taalan rajan lähestyen hyvää vauhtia tilaston kakkospaikkaa. Jim Furyk ja Vijay Singh ovat noin kolmen miljoonan dollarin päässä. Kärjessä ylhäisessä yksinäisyydessään on Woods hieman alle 121 miljoonan taalan ansioillaan.
McIlroy oli maailmanlistan kärjessä, kun koronapandemia keskeytti huippugolfin kolmeksi kuukaudeksi. Paikkansa rankingin ykkösenä hän menetti heinäkuussa 2020 Memorial Tournamentin voittaneelle Jon Rahmille.
Maailmanlistan paalupaikalta McIlroy pudotti Scottie Schefflerin, joka sijoittui Etelä-Carolinan turnauksessa tuloslistan puolivälin paikkeille. Se tarkoitti sitä, että CJ Cupin kakkostilakin olisi riittänyt nostamaan McIlroyn listan kärkeen.
Niin ikään tuloksen 67 sunnuntaina pelannut Kitayama sai McIlroyn 17. reiän bogin ansiosta vielä pienen oljenkorren. Hänelle siunaantui kohtuullinen birdie-paikka viimeisellä, joka onnistuessaan olisi laittanut McIlroyn ahtaalle. Kahdesti DP World Tourilla voittanut Kitayama otti nyt kolmannen kakkostilansa PGA Tourilla, jonne hän siirtyi viime vuonna.
K.H. Lee (-15), Tommy Fleetwood (-14) ja Jon Rahm (-14) täydensivät kovatasoisen kilpailun kärkiviisikon.
Katsoin kisat ja kyllä nyt ensimmäisen kerran huomasin mitä LIV kiertueelle siirtyneiden pelaajien puuttuminen merkitsee. Jotain puuttui. No ensimmäinen uuden kauden kisa mutta silti. No palkintorahat nousevat ja uusia nuoria tulee mukaan. LIV isku on merkittävä muutos ja saa nähdä ketä sinne vielä siirtyy. Rahalla on ihmeellinen voima.
Katsoin edellisen eli Japanin kisan enkä ymmärtänyt kaivata ketään. Kisa oli jännittävä ja pelaajat taitavia, mitä muuta tarvitaan?
Minäkin ilokseni huomasin, että Reed, DeChambeau, Mickelson ja Garcia puuttuivat PGA-Tourin kilpailusta.
En ole jäänyt kaipaamaan, jännittävät vikan kiekan takaysit oli jenkkilässä sekä Mallorcalla. Jotku väittää, että tää oli kauden viides kisa PGA tourilla.
Kisa oli kauden viides. Ketkä väittää niin olivat oikeassa. Oli ihan hyvä kisa.
Hyviä kisoja tällä kertaa sekä PGA ja DP, mutta kyllähän pelaajien persoonat vaikuttavat kisan viihdyttävään seurantaan. McIlroy ja Rahm sekä korealaiset, sekä Fox ja Armitage.
LIV Golfin viimeisimmän kisan viisi parasta ja heidän sijansa maailmanlistalla (OWGR) kauden 2021 lopussa
1) Brooks Koepka; 16.
2) Peter Uihlen; >100.
3) Joaquim Niemann; 31.
4) Sergio Garcia; 45.
5) Matthew Wolff; >100.
Olisivat varmaan aikaansaaneet aikamoisen säväytyksen ja viihdettä PGA-tourin viime kisaan?
Korjaus: Wolff oli sijalla 30 ja Peter Uihlenia ei löydy 300 parhaan joukosta. Ja Niemannin etunimi on Joaquin.