Thaimaan golftähti oli lähellä menettää major-voiton toistamiseen takaysin sulamiseen. Eurooppalaisia ei vuoden toisessa naisten majorissa kärkisijoilla nähty.
Thaimaan Ariya Jutanugarn, 22, voitti naisten U.S. Openin myöhään sunnuntaina Suomen aikaa. Jutanugarn näytti pitkään marssivan täysin ylivoimaiseen voittoon johdettuaan kilpailua turvallisen tuntuisesti jo seitsemällä lyönnillä, kun pelaamatta oli yhdeksän reikää.
Sisääntulo käynnistyi kuitenkin villisti metsään suuntautuneella avauksella, jonka johdosta korttiin merkittiin lopulta triplabogey.
”Sen jälkeen pelaaminen vähän pelotti”, thaimaalainen kertoi.
Epävarmuus näkyi otteissa, ja Jutanugarn joutui kirjaamaan vielä kolme bogia, joita hänen onnistui paikkailla yhdellä birdiellä.
Kun Etelä-Korean Hyo Joo Kim paukutti tauluun viiden birdien myötä 67 lyönnin kierroksen, oli edessä uusinta, joka kierroksen puolivälissä näytti kaikkea muuta kuin todennäköiseltä.
Major-voitto oli Jutanugarnille uran toinen. Ensimmäinen tuli 2016 Women’s British Openissa. Hänellä oli mahdollisuus voittaa aikaisemmin samana vuonna myös ANA Inspiration, mutta viimeisten reikien epäonnistumiset lahjoittivat voiton Lydia Kolle.
Kim onnitteli Jutanugarnia voiton ratkettua. Kuva: Getty Images.
Ura on edennyt muutenkin epätasaisesti ja ehkä vastoinkäymisistä on ollut apua, koska Jutanugarn ei hätkähtänyt ratkaisun edettyä uusintaan, vaan otti omansa lopulta neljännellä jatkoreiällä.
”Minulla on ollut tällaisia tilanteita paljon elämässäni, ja olen oppinut läksyni”, hän kommentoi.
Voitto ratkaistiin kahden reiän uusinnassa. Ensimmäinen kaksireikäinen ei tuonut selvyyttä Jutanugarnin kirittyä tasoihin toisella reiällä. Toisella yrittämällä Jutanugarn vei voiton lyötyään loisteliaan bunkkerinoston alle metrin päähän lipusta jälkimmäisellä uusintareiällä. Lyhyt par-putti riitti lopulta voittoon Kimin epäonnistuttua vajaan viiden metrin mittaisessa par-yrityksessään.
Kaksikon takana erot olivat suuria. Kolmanneksi sijoittunut ja uransa parhaan major-sijoituksen saavuttanut Espanjan Carlota Ciganda jäi Jutanugarnista ja Kimistä neljä lyöntiä ja neljänneksi sijoittunut Danielle Kang kahdeksan lyöntiä.
Voittitulos -11 oli huomattavan kova, sillä vain yhdeksän pelaajaa selvitti neljä kilpailukierrosta parin alittavalla yhteistuloksella haastavalla Shoal Creekin kentällä Alabamassa.
Eurooppalaisittain kilpailu ei ollut mainittava menestys. Cigandan lisäksi 20 parhaan joukkoon ylsivät vain Englannin Charley Hull (T10) ja Ruotsin Madelene Sagström (T17).
