Eurooppalaisten menestystoiveet näyttäisivät olevan vaisusti lauantaina pelanneen Francesco Molinarin varassa.
9Ennakkoon hankalaksi tiedetty Quail Hollow Clubin kenttä ei tunnu istuvan kauden viimeisen major-kilpailun suurimmille menestyssuosikeille. Kärkitaisteluun odoteutuista pelaajista vain Hideki Matsuyamalla on sunnuntaina hyvät mahdollisuudet kisan voittoon.
Jordan Spieth (37:s) olisi voittaessaan PGA Championshipin, tullut saavuttaneeksi Charlottessa ura-Grand Slamin kaikkien aikojen nuorimpana pelaajana. Hän on ennen kilpailun päätöskierrosta kymmenen lyöntiä kärjestä, ja se on kiriherkällekin pelaajalle turhan paljon.
Nousujohteisia otteita viime aikoina esittänyttä Rory McIlroy (47:s) oli kilpailun alla vedonlyöjien suurin suosikki PGA Championshipin voittajaksi. Tätä puolsi pohjoisirlantilaisen mainio menestyshistoria Quail Hollow -kentällä, mutta tästä ei näytä olevan hänen pelastuksekseen. Kärki on 11 lyönnin päässä, ja McIlroyn mahdollisuudet nousta voittotaisteluun langanohuet.
Maailman ykkökseksi rankattu Dustin Johnson jakaa McIlroyn kanssa samaa 47. sijaa. Listaviitonen Sergio Garcia ei selvittänyt karsintarajaa, ja hänen maanmiehellään Jon Rahmilla on kilpailun neljännen kierroksen alla − niin ikään − edessään kaksinumeroinen takaa-ajomatka.
Jason Dayllä (OWGR/7.) oli lauantaina vaikea päivä. Tulos 77 teki hänen tehtävänsä hankalaksi, kun kärki pääsi karkaamaan seitsemän lyönnin päähän. Henrik Stensonilla (OWGR/8.) takaa-ajettavaa on australialaista yksi lyönti enemmän.
Alexander Norén (OWGR/9.) on tilanteessa +5, ja siten täysin kuvan ulkopuolella. Myös maailmanlistan kymppi Rickie Fowler (-1) jätti itselleen vaikean tehtävän sunnnuntaiksi pelaamalla kolmannen kierroksen kolme viimeistä reikää neljä yli parin.
Charlottessa käynnistyisi Jordan Spiethin mahdollisen voiton sattuessa isot juhlat. Niiden toteutuminen ei vain näytä potentiaaliselta. Kuva: Getty Images
Jaetulla kakkostilalla oleva Matsuyama (-6) on maailmanlistan kärkitusinasta ainoa pelaaja, joka mahtuu kolmen kierroksen jälkeen top 10:een. Japanilaisen asemat ovat sitäkin paremmat, sillä hän jakaa Chris Stroudin kanssa kakkostilaa lyönnin päässä Kevin Kisneristä.
Maailmanlistalla 25:ntenä oleva Kisner, 33, on voittanut urallaan kaksi turnausta PGA Tourilla, joista jälkimmäinen tuli toukokuun lopulla Teksasissa.
OWGR-listalla top 200:n ulkopuolella oleva Stroud on kisan toistaiseksi suurin yllättäjä. Hän voitti viime viikolla Nevadassa samanaikaisesti WGC-sarjan kilpailun kanssa käydyn Barracuda Championshipin, ja nousi viimeisenä pelaajana PGA Championshipin osallistujaluetteloon.
Kyseinen voitto oli Stroudille ensimmäinen 11-vuotisella PGA Tour -uralla.
Perjantain huippukierroksen jälkeen vaisusti pelannut Francesco Molinari (-2) jatkaa PGA Championshipissä parhaana eurooppalaisena sijalla seitsemän. Edelleen ensimmäistä major-voittoaan jahtaavan Paul Caseyn (par) esitys noudatti lauantaina samanlaista kaavaa kuin Molinarilla. 40-vuotias englantilainen on uhkaavasti jäämässä ilman major-titteliä tänäkin vuonna.
Kukahan opettaisi noille jenkkipojille tapoja – jauhetaan mälliä suussa ja pruikataan pitkät ruskeat syljet pitkin griiniä!! Enpä haluaisi pelata heidän perässään. Koskee ainakin Kistneriä ja Bergeriä.