Vain reilu prosentti kaikista karsintoihin osallistuvista pelaajista pääsee mukaan itse major-turnaukseen. Suomalaisista karsinnan on selvittänyt vain Mikko Ilonen.
Tarkalleen 9049 pelaajaa tavoittelee karsintojen kautta paikkaa kesäkuussa käytävään kauden toiseen major-turmaukseen, U.S. Openiin. Määrä on kaikkien aikojen kahdeksanneksi suurin, ja kyseessä on seitsemäs vuosi putkeen, kun karsinnoissa rikotaan 9000 pelaajan raja.
Kyseessä on sanan varsinaisessa merkityksessä laatupelaajien suurin sirkus. Toukokuun alussa käynnistyneitä paikalliskarsintaturnauksia järjestetään kaikkiaan 111, joista osa pääsee mukaan kuun lopussa pelattaviin alueellisiin karsintoihin.
Alueelliset karsinnat pelataan myös Japanissa ja Englannissa, josta Mikko Ilonen on onnistunut raivaamaan tiensä varsinaiseen turnaukseen vuosina 2010 ja 2012.
Englannin karsintakilpailu on pelattu yleensä toukokuun viimeisenä maanantaina Walton Heathissa heti Euroopan kiertueen lippulaivaturnauksen, BMW PGA Championshipin jälkeen. Wentworthin kilpailun läheisyys on taannut sen, että karsinnan taso on tavanomaista ET:n turnausta kovempi. Tänä vuonna karsinta käydään vasta 4. päivänä kesäkuuta. Se ei kuitenkaan heikennä karsinnan osallistujaluetteloa, koska huippupelaajat ovat Rolex-sarjaan kuuluvan ja päivää aikaisemmin päättyvän rahakkaan Italian Openin vuoksi ”maisemissa”.
Ilonen on ainoa suomalainen, joka on pelannut miesten U.S. Openissa, ja ylipäänsä majoreissa.
Lahtelaisen pääsy U.S. Openiin oli erittäin lähellä myös viimevuotisessa karsinnassa. Hän alitti 36 reiän kilpailun toisella kierroksella kentän parin seitsemällä lyönnillä, ja jäi lopulta vain lyönnin päähän turnauspaikasta. Walton Heathin karsintakisasta U.S. Openiin pääsee 15 parasta.
Mikko Ilonen on pelannut U.S. Openissa kaksi kertaa − viimeksi Olympic Clubilla vuonna 2012. Kuva: Getty Images
Ilonen on ainoa suomalainen, joka on pelannut miesten U.S. Openissa, ja ylipäänsä majoreissa. Masters-esiintymisiä hänellä on kaksi, Openissa Ilonen on nähty seitsemän kertaa ja PGA Championshipissä kolme kertaa.
Paikan järjestyksessään 118. U.S. Openiin on varmistanut 54 pelaajaa, lähinnä maailmanlistasijoituksensa tai muun menestyksen vuoksi. Reilut 9000 toiveikasta taistelee lopuista 102 paikasta toukokuun aikana.
U.S. Open on nimensä mukaisesti avoin kaikille ammattilaisille ja myös amatööreille, joiden tasoitus on korkeintaan 1.4. Paikka pääkilpailuun irtoaa, kunhan vain menestys on riittävän hyvää sekä paikallisissa että alueellisissa karsinnoissa.
Suurin osa tuhansista ilmoittautuneista aloittaa, ja toisaalta joutuu jättämään urakkansa jo 18 reiän paikalliskarsinnassa.
Tämänvuotinen U.S. Open pelataan 14.−17. kesäkuuta Shinnecock Hills Golf Clubilla New Yorkissa. Kenttä on isännöinyt tätä maailman vaikeimmin voitettavaksi kutsuttua kilpailua kolmelle eri vuosituhannella. Edellisen kerran, vuonna 2004 Shinnecockissa käydyn U.S. Openin ykkönen oli Etelä-Afrikan Retief Goosen.
Juttua muutettu 6.5. koskien Euroopan alueellisen karsinnan ajankohtaa.
Ilmoittautumisten tulva viime hetkillä
U.S. Openin karsintaan ilmoittautui deadline-päivänä USGA:n mukaan 515 pelaajaa. Viimeisellä tunnilla vastaanotettiin 115 ilmoittautumista ja vielä yksi 23 sekuntia ennen takarajan umpeutumista. Ilmoittautumisten määrä laski kuitenkin toista vuotta peräkkäin. Parhaimmillaan karsintoihin on tullut 10 127 ilmoittautumista, vuonna 2014, jolloin varsinainen kilpailun pelattiin Pinehurst Resortissa.
Paikalliskarsintoja pelataan 30.4.–17.5. välisenä aikana. Alueelliset karsinnat käynnistyvät 21. toukokuuta ja viimeisetkin karsintojen kautta mukaan päässeet pelaajat ovat tiedossa 4. kesäkuuta.
Mikäli pelaaja ei kuulu jo 54:n kisapaikkansa varmistaneen (mm. 12 entistä U.S. Open -mestaria) joukkoon, jää karsintojen ohella ainoaksi oljenkorreksi voittaa Players tai BMW PGA Championship tai nousu maailmanlistan top 60:een 21.5. tai 11.6. suoritettavissa päivityksissä.
