Kenny Perry saa kiittää pitkälti Fred Couplesia siitä, että hänet kruunattiin sunnuntaina USA:n seniorikiertueen ykköseksi kaudella 2013. Ainoa uhka Perryn tittelille oli Bernhard Langer, joka olisi saattanut kääntää voitollaan homman edukseen. Näin ollen Perry ei olisi saanut sijoittua yksin viiden joukkoon kauden päätösturnauksessa.
Perry jakoi viidettä sijaa kolmen muun pelaajan kanssa, mutta Langer hyvästä esityksestään huolimatta jäi toiseksi. Eroa Couplesin ja Langerin välillä oli kuusi lyöntiä, joten saksalaiselle ei jäänyt liiemmin sijaa jossittelulle. Langer jakoi kakkostilaa Peter Seniorin ja Mark O’Mearan kanssa.
Charles Schwab Cupin voittajana Perry vastaanotti sunnuntaina miljoonan dollarin bonuspalkkion. Langer sai 500 000 dollaria ja rankingissa kolmanneksi noussut Couples 300 000 taalaa.
”Kättelin viikon alussa kaikki pelaajat. Sanoin heille, että yhden teistä täytyy olla tässä kisassa kuumaa valuuttaa pitääkseni Langerin loitolla”, Perry naureskeli.
Voitto San Franciscossa oli Couplesille ensimmäinen sitten viime vuoden Senior British Openin.
”Tuntuu siltä kuin edellisestä voitosta olisi jo neljä vuotta”, Couples sanoi.
Hän aikoo panostaa tulevalla enemmän Champions Touriin: ”Haluan olla Kenny Perry ja haluan voittaa Schwab Cupin. Uskon että se on mahdollista, jos pelaan paljon ja hyvin.”
Marko Kuivasaari 4.11. klo 7.57
Langer jahtaa Champions Tourin voittoa
Saksalainen tarvitsee voiton San Franciscossa ja vähän muidenkin apua ohittaakseen Kenny Perryn rankingissa.
Bernhard Langer on Kenny Perryn ainoa uhka Champions Tourin pistetilastossa. Kuva: All Over Press
Champions Tourin kausi 2013 päättyy tällä viikolla, kun edessä on kalenterin viimeinen turnaus, Charles Schwab Cup Championship. Samannimisen herran mukaan on nimetty myös seniorikiertueen ranking, jota Kenny Perry johtaa 612 pisteellä ennen kestomenestyjä Bernhard Langeria.
Kuskin paikalla oleva Perry saa kiittää asemiaan pitkälti kahden peräkkäisen majorin, Senior Players Championshipin ja US Senior Openin voitosta. Hän ansaitsi näistä kahdesta keskikesällä pelatusta kilpailusta tuplapisteet, eikä ole sen jälkeen luopunut kärkipaikastaan rankingissa.
Perry otti viime sunnuntaina kauden kolmannen voittonsa Texasissa lyötyään Langerin uusinnassa. Saksalainen on ainoa, joka pystyy enää uhkaamaan pistetilastossa viimeisen kymmenen vuoden aikana parhaan menestyksensä ammattilaiskentillä löytänyttä Perryä.
Vaikka Langer voittaisi San Franciscossa pelattavan päätösturnauksen, riittää Perrylle kisassa Top 5 -sijoitus (yksin) rankingin ykköstilaan. Mutta Perryn jakaessa neljättä sijaa viiden muun kanssa tai toisen pelaajan kanssa viidettä sijaa, Langer vie koko rankingin finaalikisan voitolla. Langerin tilanne on sikäli tukala, että jos hän ei voita Charles Schwab Cup Championshipiä, Perrylle riittää kisassa pelkkä maaliintulo.
Charles Schwab Cupin voittajalle on luvassa miljoonan dollarin bonussekki, kakkonen kuittaa puolet vähemmän.
”Tämä ei ole vielä ohi. Langer on erittäin motivoitunut, mutta niin olen itsekin. Minun on keksittävä keino, jolla sijoitun viiden joukkoon. Passiiviseksi ei voi heittäytyä, on vain yritettävä voittaa turnaus”, Perry sanoi.
Myös Langerin taktiikka oli selvä: ”Minun on lyötävä paljon hyviä lyöntejä ja upotettava putteja. Täytyy olla fiksusti hyökkäävä”, hän sanoi.
Päätösturnausta isännöivä TPC Harding Park -kenttä on tuttu mm. vuoden 2009 Presidents Cupista ja neljä vuotta aiemmin pelatusta World Tourin kisasta, jonka Tiger Woods voitti. Kisassa on mukana kauden mittaan 30 eniten pisteitä koonnutta pelaajaa.
Marko Kuivasaari
