Peli ratkesi ensimmäisellä uusintareiällä Callum Shinkwinin eduksi, kun Samooja epäonnistui lyhyessä birdie-putissaan. Sami Välimäki täydensi vahvan suomalaispanoksen kuudennella sijallaan.
Viikonvaihteessa koettiin suomalaisnäkökulmasta yksi kaikkien aikojen mielenkiintoisimmista European Tourin kilpailuista, kun Kalle Samooja ja Sami Välimäki väänsivät tosissaan Aphrodite Hills Cyprus Openin voitosta.
Lopulta Samooja oli kaksikosta terävämpi edeten lopussa uskomattomasti kirineen Callum Shinkwinin kanssa turnauksen playoffiin. Uusinta ratkesi jo ensimmäisellä playoff-reiällä, kun Samooja ei pystynyt vastaamaan Shinkwinin bunkkerin kautta tekemään birdieen.
Peli sujui päätöspäivän kolmoselta lähtien pidemmän tovin Välimäen tahdissa. Hän teki 11. reiällä kierroksen kuudennen birdiensä, ja siirtyi tässä vaiheessa kahden lyönnin johtoon. Viimeisessä ryhmässä ”valmista latua tullut” Samooja vastasi samalla mitalla takaisin ja nousi 13. reiän birdiellään bogin hetkeä aiemmin tehneen Välimäen kanssa tasoihin.
Tässä vaiheessa näytti siltä, että ensimmäisestä Kyproksella pelattavasta ET-kisasta olisi kehkeytymässä kahden suomalaisen kaksintaistelu. Välimäki ei ollut tähän valmis, sillä hän kirjasi rei’illä 15 ja 16 peräkkäiset bogit, ja putosi voittokamppailun ulkopuolelle.
Samooja jatkoi erheetöntä peliään ollen ennen kaikkea loistavassa puttivireessä. Kun kierros alkoi kääntyä loppusuoralle, nousi kisan parhaan tuloksen (63) pelannut Callum Shinkwin kuin varkain tappelemaan voitosta. Samoojan tavoin sunnuntaina bogeilta välttynyt britti teki birdien 17. reiällä ja upotti hehtaarimaisen eagle-putin päätösviheriöllä.
Toisen peräkkäisen 64 lyönnin tuloksen pelanneelle Samoojalle aukesi 18. reiällä suunnilleen samasta kohdasta eaglella voittomahdollisuus, kunnes välttämätön birdie avasi tien playoffiin kokonaistuloksella 264 (-20).
Aina voi jossitella ja katsella uusintoja, mutta olen tyytyväinen vetoon.
Uusinnassa etu näytti jatkolyöntien jälkeen olleen Samoojalla, jonka kakkoslyönti oli takavasemmalla viheriön reunassa. Shinkwin oli viereisessä bunkkerissa, mistä hän sai pallonsa vajaaseen kahteen metriin. Englantilaisen birdie upposi keskelle reikää, mutta Samoojan oma, hieman lyhyempi birdie-putti painui reiän oikeata reunaa viistäen ohi.
Takaysin puolivälissä tulleet virheet pudottivat Sami Välimäen voittokamppailusta. Kuva: Getty Images
”Melko kaksijakoiset tunnelmat. Olisi luullut, että -20 riittää voittoon. Se oli meidän tavoite perjantain jälkeen, jolloin caddie lupasi työskennellä ilmaiseksi, jos pääsemme tuohon lukuun”, 52. kilpailunsa pääkiertueella pelannut Samooja kertoi tiedotteessa.
Samoojan vire on ollut viime aikoina hyvä. Lokakuun alun Scottish Openin yhdeksäs sija sai nyt jatkoa toisella sijalla, joka sivuaa hänen parasta sijoitustaan Euroopan kiertueella.
”Olihan viikonloppu toki hienoa tekemistä ja koko viikko kaikin puolin. Aina voi jossitella ja katsella uusintoja, mutta olen tyytyväinen vetoon.”
Kitkera tappio painoi ymmärrettävästi mieltä matalaksi, mutta Samooja löysi päätöspäivästä ja kokonaisuudesta paljon hyvää.
”Varsinkin tänään pelasin lähes virheettömän kierroksen. Olisin luullut sen riittävän, mutta yksi mies jäi kukistamatta. Osa-alueet olivat kohdallaan ja hyvä tunne peliin, ehkä se välittyi tänään jopa kameran kautta.”
”Tiketti Dubain finaaliin tuli sentään saavutettua, joka vähän lämmittää mieltä. Pelaillaan ensi viikko täällä, ja katseet kohti Dubaita”
Samooja, 32, ylsi toisen kerran reilun vuoden sisällä uusimaan ET-kilpailun voitosta. Vuoden 2019 Omega European Mastersin playoffissa voittajakandidaatteja oli neljä muutakin, kuten Rory McIlroy, mutta tuolloin pidemmän korren veti Ruotsin Sebastian Söderberg.
Race to Dubai -listalla 36:nneksi kavunnut turkulainen tienasi kakkostilallaan reilut 105 000 euroa, joka on hänen uransa kolmanneksi suurin palkintosumma. Tämän tilaston ykkösenä on viime syksyn European Masters, josta tuli noin 61 000 euroa enemmän kahisevaa.
Callum Shinkwinin riemulla ei ollut rajoja saatuaan syliinsä turnauksen voittopokaalin. Kuva: Getty Images
Viisi vuotta Samoojaa nuoremmalle Shinkwinille voitto European Tourilla oli ensimmäinen. Myös hänen tilastoistaan löytyy entuudestaan yksi uusintatappio Rafa Cabrera Bellolle vuoden 2017 Scottish Openissa.
Suomalaisittain panos Aphrodite Hills Resortin kentällä käydyssä turnauksessa oli komea. Kolme lyöntiä uusinnasta jäänyt Sami Välimäki (-17) jakoi kuudennen ja Mikko Korhonen (-12) 17. sijan.
”Ihan solidi päivä tänään. Oli hyvin paikkoja tänään, löin hyvin palloa. Ihan ei skooraaminen ole vielä huipputasolla, mutta koko viikon mentiin oikeaan suuntaan. Nyt sitten niin sanotusti pysytään alueella, reset-nappi vain pohjaan ja uuteen viikkoon”, Korhonen sanoi.
Tapio Pulkkasen (-5) kompastukseksi Kyproksella koituivat tällä kaudella aiemminkin kiusaa tehneet pitkät lyönnit.
”En ollut tällä viikolla pitkässä pelissä omalla parhaalla tasolla. Puttaaminen ja lähipeli ovat edelleen hyvällä tasolla. Muutama hyvä treenipäivä, niin eiköhän se ala taas lähtemään”, hän kertoi.
Olipa jännitystä koko päivä. Vastaavaa olen kokenut joskus vuosikymmeniä sitten, kun jännitettiin pitääkö Ilonen pelioikeutensa ET:llä – ja nyt ollaan golfillisesti aivan eri tasolla.
Neljä suomalaista pelaamassa ET:llä, kaikilla mahdollisuudet vaikka mihin! Kukapa olisi pari vuotta sitten uskonut. Parasta viihdettä mitä TV:n urheilulähetykset voivat tarjota – kiitos siitä, mutta ennen kaikkea kiitos suomalaisille golfin ammattilaisille!
Hienosti pelattu!
Pieni inside-loop näkyi olevan putissa, mikä voi selittää oikealle missaamista.