Lähimmät takaa-ajajat ovat jääneet Collin Morikawasta Havaijilla jo kuuden lyönnin päähän.
Collin Morikawa jatkoi lauantaina vakuuttavaa menoaan Kapalua Resortissa Havaijilla meneillään olevassa vuoden ensimmäisessä PGA Tourin kilpailussa. Tulos 65 saatteli hänet kokonaistilanteeseen -24, jolla irtoaa kuuden lyönnin etumatka toista sijaa jakaviin pelaajiin.
Karussa olevalle tähdelle on helppo ennustaa sunnuntaina isoa menestystä. Kiertueen tilastoista löytyy kuitenkin seitsemän pelaajaa, jotka ovat onnistuneet sähläämään kuuden lyönnin etumatkansa viimeisellä kierroksella – viimeisimpänä Dustin Johnson vuoden 2017 WGC-HSBC Champions -kilpailussa.
Morikawalle olisi tarjolla haamukierroksella jopa PGA Tourin 72 reiän ennätys, mutta hän kertoi olevan kiinnostunut vain voitosta, tuli se sitten minkälaisella marginaalilla tahansa. Hänen edellisestä pääkiertuevoitostaan on jo toista vuotta, joten nyt olisi korkea aika päästä eroon kuivasta kaudesta.
Nihkeät ajat ovat pudottaneet Morikawan maailmanlistan kakkostilalta top 10:n ulkopuolelle. Hän on valahtanut myös kiertueen puttitilastoissa pohjasakkaan ja kokenut ensimmäisen kerran urallaan todellista kritiikkiä.
Tämä sai Morikawan pestaamaan Stephen Sweeneyn puttivalmentajakseen, lisäksi hän aloitti lähipeliin liittyvän yhteistyön entisen pelaajan Parker McLachlinin kanssa. Sweeneyn opit näyttävät purreen välittömästi, sillä maailman parhaaksi rautapelaajaksi arvioitu Morikawa pitää kilpailun strokes gained: putting -tilaston kärkipaikkaa (+ 6,77) hallussaan ylivoimaisesti.
Matt Fitzpatrickin ja Scottie Schefflerin kanssa toista sijaa jakava J.J. Spaun ylisti Morikawaa lauantain kierroksen jälkeen.
”Hän puttaa todella hyvin, eikä missaa yhtään lyöntiä. Sellaista yhdistelmää on vaikea päihittää.”
Cameron Smithin viime vuonna tekemään ennätykselliseen lopputulokseen Morikawalla on matkaa 11 lyöntiä. Se on äärimmäisen kova urakka, mutta vaikuttaa silti todennäköisemmältä kuin hänen hyytymisensä turnauksen kärkipaikalta.
Tournament of Champions -kilpailussa on aina koolla tavallista tasokkaampi pelaajajoukko, ja se näkyy vilkaisemalla tuloslistaa. 28 pelaajaa on kaksinumeroisesti alle parin, eikä yksikään kilpailija ole enää plussan puolella. Max Homa (-16) latasi kolmannella kierroksella kilpailun tähän asti kovimman tuloksen, 63, ja nousi seitsemänneksi.
