Viktor Hovland vahvisti maailmanlistalla asemiaan parhaana pohjoismaalaisena.
Viktor Hovland (-20) ratkaisi 18. viheriön lähes nelimetrisellä birdie-putillaan voiton viikonvaihteessa Meksikon Playa del Carmenissa käydyssä PGA Tourin kilpailussa. Ilmassa oli trillerin aineksia, sillä par-tulos olisi vienyt Hovlandin uusintaan USA:n Aaron Wisen kanssa.
Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun vuodesta 2007 pelatun Mayakoba Golf Classic -turnauksen voitto sinetöidään päätösreiän birdiellä. Norjalaiselle temppu oli tuttu, sillä hän osoitti kylmäpäisyyttään jo helmikuussa Puerto Ricossa ratkaisemalla 18. viheriöllä pelin edukseen yli tuplasti pidemmällä birdie-putilla.
Loppuvenytyksessä niukasti kakkoseksi jäänyt Wise teki sunnuntaina lähes kaiken mahdollisen paitsi birdien kahden viimeisen reiän aikana, kun sekä 17. että 18. reiän yritykset epäonnistuivat tuhannen taalan upotusetäisyydeltä. Viiden lyönnin päässä kärjestä päätöspäivään lähtenyt Wise käytti neljänteen kierrokseen 63 lyöntiä.
Hovland teki aamulla pari tuntia sateen vuoksi keskeytyksissä olleen kierroksen ensimmäisellä kolmanneksella neljä birdieä. 12. reiän bogey tasoitti tilannetta ja kuusi pelaajaa oli sisääntulossa pitkään kiinni voittotaistelussa. Heti perään tehdyt kaksi birdieä jättivät lopulta näyttämön Hovlandille ja kohta klubitalolla mahdollista tasatulosta odotelleelle Wiselle.
Hienon amatööriuransa kesällä 2019 Oklahoma State -yliopistojoukkueen riveissä päättänyt Hovland, 23, nousi voittonsa myötä maailmanlistalla jo 15:nneksi. Lähes tarkalleen samaan aikaan college-kentät jättäneet Collin Morikawa sekä Hovlandin joukkuekaveri Matthew Wolff ovat saaneet niin ikään lentävän lähdön ammattilaisuralleen, sillä koko kolmikko on nyt rankattu 15:n joukkoon.
Morikawa, 23, on major-voitollaan ja kahdella muulla PGA Tourin ykköstilallaan vaaksan verran kahden voiton Hovlandia ja yhden voiton Wolffia, 21, edellä. Ensin mainittu löytyy päivitetyltä OWGR-listalta sijalta seitsemän.
Vajaat 1,3 miljoonaa dollaria ja 500 FedEx Cupin pistettä tienannut Hovland teki Meksikossa golfhistoriaa nousemalla sitten vuoden 1945 vasta viidentenä pelaajana Seve Ballesteroksen, Rory McIlroyn, Sergio Garcian ja Jon Rahmin seuraksi vähintään kaksi PGA Tour -voittoa saavuttaneiden eurooppalaisten joukkoon ennen 24-vuotissyntymäpäiviään.
Voittajalle oli luvassa paikka myös vuoden 2021 Masters Tournamentiin. Tämän Hovland oli ehtinyt varmistaa aiemmin yltämällä tulokaskaudellaan kiertueen finaaliturnaukseen Tour Championshipiin.
Hovland on hetken aikaa ehtinyt hääriä maailmanlistalla parhaana pohjoismaalaisena – nyt jo varsin selvästi, sillä Ruotsin Henrik Stenson on sijalla 58. Muista pohjoismaalaisista top 100 -listalle mahtuvat myös Tanskan Rasmus Højgaard (82:s), Sami Välimäki (85:s) sekä Ruotsin Alex Norén (91:s).
Mayakoba Golf Classic oli vuoden viimeinen virallinen kilpailu PGA Tourin kalenterissa. Kiertueen turnaukset jatkuvat loppiaisen jälkeen Havaijilla pelattavalla vuoden 2020 kisojen voittajille tarkoitetulla Sentry Tournament of Championsilla.
