Sergio Garcia hallitsi Bethpage Blackin vaativat olosuhteet parhaiten hankkiutuessaan Barclays’sa kahden lyönnin johtoon. Garcia on ennen päätöskierrosta tuloksessa 203, mikä alittaa parin kymmenellä lyönnillä. Moni vertasi kisan kolmatta kierrosta vuoden 2004 US Openiin, joka pelattiin toisella New Yorkin Long Islandilla sijaitsevalla kentällä, Shinnecock Hillsillä. Vertauksissa viitattiin lähinnä griineihin, jotka eivät kaikkien mielestä olleet lauantaina inhimilliset.
Jo 36 reiän jälkeen kisan kärjessä ollut Garcia joutui sisääntulon alussa kolmen lyönnin takaa-ajoasemaan. Hänet nosti takaisin johtoon viimeisen kahdeksan reiän virheetön peli, johon ei bogeja mahtunut. Garcia oli 18 viimeisestä kentällä olleista pelaajista ainoa, joka alitti 70 lyönnin rajan.
”Kenttä on valtavan tiukka”, hän sanoi. ”Griinit ovat ehkä nopeimpien joukossa, joilla olen koskaan pelannut.
Garcia katkaisi viime sunnuntaina neljä vuotta kestäneen voitottoman jakson PGA Tourilla. Nyt on tarjolla heti perään toinen voitto ja paikka maailmanlistan Top 10:ssä.
Nick Watney on toisena, kaksi lyöntiä kärkeä jäljessä. Kisan suurin yllättäjä Kevin Stadler pelasi päivän kovimman tuloksen, 65 lyöntiä ja nousi sijalta 42 kolmanneksi. Toisen polven huippupelaaja starttasi kierrokselleen aamulla, jolloin griinit olivat vielä hieman pehmeämmät ja helpommin hallittavissa. Brandt Snedeker (-6) nousi niin ikään hyvällä pelillä neljänneksi ja mukaan voittotaisteluun.
Tiger Woods (-4) jakaa kymmenettä sijaa mm. Phil Mickelsonin, Louis Oosthuizenin ja Lee Westwoodin kanssa. Hänellä oli monen muun pelaajan tavoin suuria ongelmia viheriöillä. Tiger otti kolmannella kierroksella neljä kertaa kolme puttia – vastaavaa ei ole tapahtunut koskaan aiemmin hänen urallaan Yhdysvaltain kiertueella.
Marko Kuivasaari
