Lähimpien uhkaajien on esitettävä Tour Championshipissä lauantaina paraatiluokan otteita, jotta kärkikaksikko ei pakene tyystin omille teilleen.
Jon Rahm iski toisena päivänä peräkkäin kentän parhaan tuloksen Atlantassa jatkuneessa PGA Tourin finaaliturnauksessa, Tour Championshipissä. Kaksi 65 lyönnin kierrosta pelannut Rahm on lähtötilanteensa -6 huomioiden kokonaistuloksessa -16. Matkaa kärjessä pysyttelevään Patrick Cantlayyn on yksi lyönti.
Yhdessä toisella kierroksella pelannut kaksikko on tekemässä East Lake Golf Clubilla todellista irtiottoa, sillä kisassa kolmantena oleva Bryson DeChambeau on jäänyt Rahmistakin viiden lyönnin päähän. Hyvävireiset pelaajat saivat perjantaina toisiltaan vetoapua, ja tätä myös Rahm korosti kierroksen jälkeen.
”Ruokimme kentällä toisiamme, ja se näkyy tulostaululla”, espanjalainen sanoi.
Cantlayn sietokyvyn kestävyyttä takaa-ajajien pihdeissä on epäilty, mutta hyvin hän on toistaiseksi paalupaikalla viihtynyt. Hän tilastoi perjantaina 16 griiniosumaa ja kaksi pisintä par-puttia olivat korkeintaan 1,5 metrin etäisyydellä.
”Peli kulkee, ja uskon pelaavani tätä kenttää juuri oikealla tavalla”, tuloksen 66 pelannut Cantlay totesi.
Cantlay sai FedEx Cupin pisteykkösenä parhaan lähtötilanteen, -10, Tour Championshipiin. Rahm oli ennen Atlantan kisan käynnistymistä − pistetilaston nelosena − neljä lyöntiä ensin mainittua jäljessä. Hän kritisoi pudotuspelien alkaessa FedEx Cupin nykyistä järjestelmää todeten, että playoff-turnausten ja kauden muilla aiemmilla saavutuksilla ei ole finaalikilpailuun lähdettäessä riittävän suurta painoarvoa.
Siinä missä pelaaja saattoi aiemmin varmistaa vahvoilla esityksillään kokonaiskilpailun voiton ennen päätösturnausta, saattaa ansaittu etu kuihtua Tour Championshipissä yhteen kehnompaan kierrokseen tai muutamaan reikään.
”Tuollaisella erolla (neljä lyöntiä) ei ole enää suuremmin merkitystä kun kisa käynnistyy. Silloin on paljon golfia edessä ja sitä on paljon edessä vieläkin”, Rahm mietti puolimatkan krouvissa.
Parivaljakko pelaa myös lauantaina yhdessä, ja mikäli otteet säilyvät yhtä vakaina kuin tähän asti, on FedEx Cupin 15 miljoonan dollarin ykköspalkinnon tavoittelusta tulossa kahden kauppa.
Jotta Cantlay ja Rahm eivät tyystin kauden kuninkuutta keskenään ratkaisisi, olisi Bryson DeChambeaun (-11), Justin Thomasin (-10) ja kumppaneiden esitettävä lauantaina tähtiluokan otteita. Se tarkoittaa reilusti alle 65:n painuvia tuloksia, jos kärkikaksikko porskuttaa edelleen samaan malliin.
Rahmin ohella top 10:een eurooppalaisista mahtuvat myös viidettä sijaa jakava Norjan Viktor Hovland (-9) ja sijalla T10 oleva Pohjois-Irlannin Rory McIlroy (-8). Ero kärkeen on suuri, ja mieliäkseen voittokahinoihin kummankin pitää pystyä lauantaina hurjaan esitykseen.
