Osallistumisoikeuden Open Championshipiin mahdollisimman täpärästi vuosi sitten Johannesburgissa menettäneellä Tapio Pulkkasella on sunnuntaina hyvä mahdollisuus revanssiin.
Lopulta vain kolme pelaajaa pystyi South Africa Openin kolmannella kierroksella lyönnin verran parempaan tulokseen kuin kilpailussa jaetulle 13. sijalle kiivennyt Tapio Pulkkanen.
Hankalassa tuulessa mainion tuloksen, 68, pelannut Pulkkanen on ennen kilpailun päätöspäivää kokonaistilanteessa seitsemän alle. Matkaa kärkipaikalle nousseeseen isäntämaan Louis Oosthuizeniin on seitsemän lyöntiä, mutta viidettä sijaa jakavat pelaavat ovat vain lyönnin päässä.
”Kierros lähti tahmeasti liikkeelle kahdella bogilla. Sain onneksi juonesta kiinni jo etuysillä, ja tein neljä birkkua vastapainoksi. Takalenkillä tuuli yltyi ja oli vaikeampi tehdä tulosta”, Pulkkanen sanoi.
”Kaiken kaikkiaan hyvä päivä”, hän jatkoi.
Pulkkanen sijoittui vuosi sitten samoilla Randpark Golf Clubin kentillä pelattavassa ja vielä tuolloin Joburg Open -nimeä kantaneessa kilpailussa jaetulle kolmannelle sijalle.
Turnauksessa oli − kuten tänäkin vuonna − luvassa paikka kolmelle parhaalle top 10:een sijoittuneelle – joilla ei vielä osallistumisoikeutta ollut – pelaajalle paikka seuraavaan Open Championshipiin.
Pulkkanen jakoi vuoden 2017 kisassa kolmannen sijan Shaun Norrisin kanssa. Viimeinen Open-paikka meni kuitenkin kirvelevästi eteläafrikkalaiselle tämän paremman maailmanlistasijoituksen vuoksi.
Kun Claret Jugin kertaalleen saaneelta Oosthuizenilta sekä Englannin Matt Wallacelta (-11) löytyy Open-paikka entuudestaan, ovat tällä hetkellä pääsystä legendaarisen turnaukseen tukevimmin kiinni Sambian Madalitso Muthiya (-11) sekä vuoden 2011 Masters-voittaja Charl Schwartzel (-11).
Pääsystä kauden 2019 neljänteen major-kilpailuun saattaa kehkeytyä sunnuntaina vielä kiivas kamppailu, sillä kolmannessa ja viimeisessä paikassa on parhaillaan kiinni seitsemän – muun muassa kisan paras pohjoismaalainen, Tanskan Jeff Winther – tilanteessa kahdeksan alle olevaa pelaajaa.
Tilanteen säilyessä muuttumattona, parhaat lähtökohdat olisi kotiyleisön suosikkeihin kuuluvalla Branden Gracella, joka on maailmanlistalla sijalla 50. Kaikilla muilla -8:ssa olevilla on Pulkkasta alhaisempi OWGR-sijoitus.
Matkaa Open-paikkaan ja top 10 -sijoitukseen ei Pulkkasella ole paljon, mutta paras ja suoraviivaisin konsti tilanteen kääntämiseksi omaksi edukseen, on lyödä sunnuntaina tauluun kova tulos.
Siitä ”Hattu-Tapiolla” on kokemuksia, sillä vuosi sitten hän tilastoi golfkeskuksen Firethorn-kentällä parhaimmaksi tuloksekseen lukemat 64. Kyseisellä noteerauksella hän mitä suurimmalla varmuudella hoitelisi sunnuntaina itselleen Open-debyytin.
