Nopeasti huipulle noussut Wallace ei olisi voinut antaa sopivammassa saumassa vahvaa näyttöä Euroopan joukkueen kapteenistolle.
Matt Wallace nousi näyttävän loppukirin jälkeen neljän pelaajan uusintaan ja voittoon Aarhusissa käydyssä Made in Denmark -turnauksessa. Ratkaisu syntyi toisella playoff-reiällä, kun Steven Brown ei pystynyt vastaamaan Wallacen tekemään birdieen.
Wallacen venyminen playoffiin oli tyylikäs. Hän ei kuulunut sisääntulon alkupuolella merkittävimpiin voittajakandidaatteihin, kunnes täräytti viisi birdieä kuuden viimeisen reiän jaksossa.
Hetkeä myöhemmin tulostaululle ilmestyi kutkuttava tilanne, missä neljä englantilaista pelaajaa oli tasatuloksessa 269 (-19).
”Varsinaisella peliajalla” pitkään voittajalta näyttänyt Lee Westwood ja Jonathan Thomson putosivat voittokamppailusta ensimmäisinä tehtyään uusinnan alkajaisiksi par-tulokset.
Westwoodille voiton menettäminen tiesi apinan juuttumista yhä tiukemmin hartioille. Edinburghissa asuva 45-vuotias Westwood on koonnut urallaan kunnioitettavat 23 voittoa Euroopan kiertueella, mutta edellisestä on vierähtänyt yli neljä vuotta.
Toisaalta tilastohistoriakaan ei luvannut Westwoodille suuria playoffissa. Hän oli ollut ennen sunnuntaita mukana seitsemässä ET-kilpailun uusinnassa, ja voittanut vain kaksi ensimmäistä.
Lee Westwoodin pitkä voitoton jakso jatkuu edelleen. Mainiota golfia esittänyt apulaiskapteeni antoi kisassa kuitenkin kyytiä suurimmalle osalle Ryder Cup -spekulaatioissa oleville pelaajille. Kuva: Getty Images
Wallacen pelasi kilpailun loppusuoralla murhaavan tehokkaasti: hän teki kisassa 29 birdieä tai parempaa reikätulosta, joista 24 prosenttia osui uusinta huomioiden kahdeksan viimeisen reiän periodiin.
Voitto oli hänelle jo vuoden kolmas Euroopan kiertueella. Plakkarista löytyy myös yksi top 3 -sijoitus, joten kausi 2018 on ollut vielä pari vuotta sitten satelliittikiertuetasolla pelanneelle britille todellinen menestystarina.
Hieno esitys toi Euroopan joukkueen kapteenistolle lisää mietittävää Ryder Cupin villi kortti -valintoihin. Lähes ilmiömäinen nousu uusintaan ja kylmäpäinen voitto apulaiskapteeni Westwoodin silmien alla ovat sellainen näyttö, jota ei voi noin vain sivuuttaa puhumattakaan kauden muista hienoista esityksistä.
Silkeborg Ry Golfklubin kentällä ratkesi myös viimeinen tarjolla ollut automaattinen paikka Euroopan joukkueeseen. Sen otti Thorbjørn Olesen, josta tulee ensi kuussa kautta aikain kolmas Ryder Cupissa pelannut tanskalainen Søren Hansenin ja nyt kapteenina toimivan Thomas Bjørnin jälkeen.
Kaksi muuta vahvaa Ryder Cup -kandidaattia, Matthew Fitzpatrick ja Eddie Pepperell olisivat tarvinneet Tanskassa voiton syrjäyttääkseen Olesenin villi kortti -ehdokkaiden joukkoon. Jälkimmäinen sijoittui Aarhusissa jaetulle 20. sijalle, mutta tällä ei ollut enää hänen Ryder Cup -paikkansa kannalta merkitystä.
Bjørnin keskiviikkoiltapäivänä julkistamien villien korttien saajiksi ovat ehdolla myös muun muassa Rafael Cabrera Bello, Paul Casey, Thomas Pieters, Ian Poulter, Russell Knox, Henrik Stenson ja Sergio Garcia.
