Luotettavasti kautensa aloittanut Mikko Korhonen osallistuu Tshwane Openiin neljännen kerran.
Kauden neljäs ja toinen peräkkäinen Etelä-Afrikassa pelattava turnaus starttaa torstaina Waterkloofissa. Suomalaisittain suurin mielenkiinto kohdistuu luonnollisesti Mikko Korhoseen, joka palaa Pretoria Country Clubilla tositoimiin reilun viikon tauon jälkeen.
Palkintoarvoltaan 1,3 miljoonan euroan Tshwane Open on kuulunut Euroopan kiertueen ohjelmaan vuodesta 2013 lähtien. Dawie Van Der Walt otti ensimmäisen voiton ja sen jälkeen kisan palkintopystiä ovat päässeet nostelemaan myös Ross Fisher, George Coetzee ja Charl Schwartzel.
Schwartzel oli viime vuoden kisassa ylivoimainen, sillä Tanskan Jeff Winther hävisi eteläafrikkalaiselle kahdeksalla lyönnillä. Vuoden 2011 Masters-sankari ei ole kuitenkaan puolustamassa voittoaan samanaikaisesti Mexico Cityssä pelattavan WGC-sarjan turnauksen vuoksi. Kotiyleisöllä riittää ilman Schwartzeliakin kannustettavaa, sillä turnaukseen osallistuu lähes 50 eteläafrikkalaista pelaajaa.
Varsin mukavasti kautensa aloittanut Korhonen on kiertueen Race to Dubai -listalla sijalla 62 koottuaan viidessä turnauksessa 79 090 euron tienestit. Paras sijoitus on peräisin tammikuun puolivälissä pelatusta SA Openista, jossa hän oli seitsemäs. Suurimmat palkintorahat Korhonen on tienannut kuitenkin Maybank Championshipissä, jossa 20. sija tuotti 30 933 euroa.
Korhosen jatkoopääsyprosentti kauden 2017 osalta on tasan 100 ja viime kauden loppupuoli huomioiden hän on karsiutunut 12 viime startissaan vain kerran. Hän ei yltänyt Australian Perthissä viikolla seitsemän pelatun uudenlaisen turnauksen reikäpeliosuudelle, mutta selvitti tiensä kolmannelle ja viimeiselle lyöntipelikierrokselle.
Nummelalainen on osallistunut Tshwane Openiin kolme kertaa, joista kaksi on tuottanut paikan jatkokierroksille. Paras sijoitus on vuodelta 2014, jolloin hän oli 21:s, viime vuonna Korhonen ei ollut kisassa mukana.
Nyt on ihan levännyt fiilis ja kiva lähteä kisaamaan. Edelliset pari kisaviikkoa olivat todella rankkoja, nyt pystyy toivottavasti taas nauttimaan pelistä. Katsotaan mitä tulee. –Mikko Korhonen
Kisapaikkakunnalle on luvattu loppuviikosta kovia sateita ja sateet ovat kiusanneet kisajärjestäjiä myös alkuviikosta.
”Kovasti täällä on vettä tullut, toivottavasti kenttä on ok”, Korhonen kommentoi.
Korhonen käynnistää kilpailunsa torstaina kello 7.40 paikallista ja Suomen aikaa.
Suurimmat menestystoiveet ovat odotetusti isäntämaan pelaajien harteilla. George Coetzee, Jaco Van Zyl, Thomas Aiken ja TrevorImmelman kuuluvat etukäteen ajatellen vahvimpien joukkoon. Hyvän haasteen voisivat tarjota ainakin viime viikon voittaja DarrenFichardt, Joburg Openissa neljänneksi sijoittunut James Morrison sekä mahdollisesti läpimurtonsa kynnyksellä oleva Nacho Elvira.
Pretoria Country Clubin kenttä avattiin jo vuonna 1910, mutta areena koki suuren uudistuksen Gary Playerin suunnitelmien pohjalta 13 vuotta sitten. Pituutta tällä par 71 -kentällä on 6475 metriä.
Juttua on päivitetty kello 11.13
