Etelä-afrikkalainen Ernie Els on tunnettu pelaajien keskuudessa reiluna ja rentona pelaajana, joka tulee kaikkien kanssa toimeen. Siksi ei liene kenellekään yllätys, että valinta kohdistui juuri ”Big Easyyn”.
Tieto palkinnosta julkistettiin The Els Center of Excellence -keskuksen avajaisissa Floridassa. Nelinkertainen major-voittaja on sitoutunut auttamaan autistisia lapsia oman säätiönsä kautta. Els tuntee hyvin sairauden, sillä hänen poikansa Ben sairastaa sitä.
Nyt avatun keskuksen kouluun pääsee 150 3–14 vuotiasta lasta. Opetusohjelmassa ja koulussa on huomioitu autismin vaatima oppimisympäristö.
Payne Stewart Award myönnettiin ensimmäisen kerran vuonna 2000. Palkinto perustettiin 1999 U.S. Openin voittaneen ja neljä kuukautta myöhemmin lento-onnettomuudessa menehtyneen Payne Stewartin kunniaksi.
Varsinaiset juhlallisuudet järjestään 22. syyskuuta Tour Championshipin yhteydessä.
Jari Jokinen
