Saksalainen saavutti kuudennen major-tittelinsä Champions-kiertueella.
Bernhard Langer (-17) voitti lähes näytöstyyliin sunnuntaina Birminghamissa, Alabamassa päättyneen Regions Tradition -turnauksen. Ykköstila oli Langerille yli 50-vuotiaiden majoreissa kuudes ja kaikkiaan 27:s Yhdysvaltain PGA Tour Champions -kiertueella.
Voitoista lähes puolet (13) on tullut sen jälkeen, kun Langer täytti 54 vuotta, mikä kertoo, ettei hänen tahtinsa hidastumisesta ole havaittavissa merkkiäkään.
Greystone Golf & Country Clubilla pelatun kisan finaalikierroksen alla ilmassa oli jo ratkaisun makua. Neljän lyönnin johtoasemassa startannut Langer teki heti ensimmäisellä reiällä birdien, ja venytti voittomarginaalinsa lopulta kuuteen lyöntiin.
Kourallinen pelaajia yritti pysyä päätöspäivänä hänen perässään. Olin Browne (-11) nousi kierroksen puolivälissä kahden lyönnin päähän, mutta myönsi kilpailun jälkeen, että Langerin kampeaminen paalupaikalta syrjään on harvinaista.
”Bernhardilla olisi oltava huono päivä, ja kovin usein niitä ei hänelle tule.”
”Hän pelaa niin kontrolloidusti. Langer lyö uskomattoman hyviä avauksia, ja hänen lähipelinsä on vailla vertaa. Tuollainen johto on hänelle varsin turvallinen”, sanoi kolmannen sijan Tommy Armour III:n, Kirk Triplettin kanssa jakanut Joey Sindelar (-10).
Langer nousi kiertueen kaikkien aikojen voittotilastossa kahden ykköstilan päähän toisena olevasta Lee Trevinosta. Hale Irwin on suvereeni listaykkönen 45 voitollaan. Ikäluokan major-tilastossa hän jakaa nyt kolmatta sijaa Gary Playerin ja Tom Watsonin kanssa. Kärkikaksikon muodostavat Jack Nicklaus (8) ja Irwin (7).
Langer, Nicklaus ja Player ovat ainoina pelaajina voittaneet neljä yli 50-vuotiaiden viidestä majorista. Ensin mainitulla on mahdollisuus ottaa tämä ennätys yksin haltuunsa tällä viikolla Michiganissa pelattavassa Senior PGA Championshipissä.
”27:ää turnausta ei voiteta vahingossa tällä kiertueella. Langer on fyysisesti yhtä kovassa iskussa kuin nuorena miehenä. Hän kieltäytyy antamasta tuumakaan periksi, ja kartoittaa kentän paremmin kuin kukaan muu. Hän pelaa vahvuuksillaan ja on äärimmäisen luja kilpailija”, Sindelar sanoi.
Boca Ratonissa Floridassa asuva Langer nousi samalla kiertueen pistetilaston kärkeen. Hän on voittanut Charles Schwab Cupin kahdella edellisellä kaudella, ja sijoittui pistetilastossa sitä ennen kaksi kertaa peräkkäin toiseksi. Voittojensa ohella Langer on saavuttanut myös 19 kakkostilaa PGA Tour Champions -kiertueen turnauksissa.
”Rakastan golfia ja kilpailemista. Olen siunattu hyvällä terveydellä, lyöntitekniikalla ja valoisalla mielellä. Minulla on tukenani mahtava perhe, ja tärkeä lähipiiri, joilta saan voimaa”, 58-vuotias Langer perusteli menestyksensä taustoja.
Kaksinkertainen Masters-voittaja on saavuttanut Euroopan kiertueella 42 ykköstilaa. Se oikeuttaa kaikkien aikojen tilastossa toiseen sijaan, 50 turnausta voittaneen SeveBallesterosin jälkeen.
