Matilda Castren ei ole innostunut yhdysvaltalaismedian vaatimuksista tehdä kentistä naisille birdie-automaatteja.
Matilda Castren osallistuu tällä viikolla Kaliforniassa kauden 2021 avauskilpailuunsa LPGA Tourilla. Kyseessä on torstaina käynnistyvä Kia Classic, joka katkaisee kiertueen kolmen viikon pituisen kilpailutauon. Castren oli mukana viime viikolla Mesassa Arizonassa pelatussa USA:n kakkoskiertueen kilpailussa. Jatkopaikka Carlisle Arizona Women’s Golf Classicissa jäi häneltä kolmen lyönnin päähän.
”Näin paljon hyviä juttuja viikon aikana. Muutama erikoinen lyönti maksoi liikaa, mutta ne voidaan laittaa vielä ruosteisuuden piikkiin”, Castren kertoo.
Toissavuoden karsinnoista kortin pääkiertueelle saanut Castren pelasi tyngäksi jääneellä viime kaudella vain yhdeksän LPGA-turnausta. Kokonaiskuva oli jämäkkä, sillä hän koki karsiutumisen ainoastaan kahdessa kilpailussa. Joukkoon mahtui yksi top 10 -sijoitus ja mainio 23. tila uran ensimmäisessä majorissa, Women’s PGA Championshipissä.
”Viime vuosi kävi hyvästä harjoituskaudesta. Nyt on ihan eri lähtökohdat varsinaiseen tulokaskauteen”, hän miettii.
Castrenin harjoittelu on sujunut kausien välissä hyvin, ja hän on pysynyt terveenä. Muutamat nopeusharjoitteet ovat tuoneet mailanpäähän lisää kaivattua vauhtia. Itse svingiin ei varsinaisesti ole kajottu. Hienosäätöä on tehty, ja pieniä ”juttuja hiotaan koko ajan”.
Hän kertoi vuodenvaihteessa julkaisemassamme jutussa tähtäävänsä mailanpään nopeuden kohentamiseen ja lisämetreihin, jotka tekevät menestymisen majoreissa sekä muissa pitkillä kentillä pelattavissa isoissa turnauksissa helpommaksi.
Kaliforniassa on hyvin tiukat säännökset kisakuplan osalta, sillä edes perheenjäsenet eivät pääse kisaa katsomaan.
Tämän viikon turnaus pelataan Carlsbadissa, joka tunnetaan golfin useamman huippuvälinemerkin kotipaikkana. Kisa-areena Aviara Golf Club on Castrenille varsin tuttu, sillä hän asuu alle puolen tunnin ajomatkan päässä kentästä. Castren kuvailee Aviaraa todella mäkiseksi kentäksi, missä on kaltevat ja erittäin liukkaat griinit.
”Tulee varmasti olemaan hyvä testi”, San Diegossa asuva pelaaja sanoo.
Paluun tekevä Michelle Wie West otti alkuviikolla tuntumaa Aviara Golf Clubin kenttään. Kuva: Getty Images
Vaikka LPGA Tourilla on odotettavissa tänä vuonna noin kaksinkertainen määrä turnauksia viime vuoteen verrattuna, ollaan kiertueella koronan kanssa edelleen totutun valppaina ja varuillaan.
”Kaliforniassa on hyvin tiukat säännökset kisakuplan osalta, sillä edes perheenjäsenet eivät pääse kisaa katsomaan. Muuten ollaan samalla tavalla kuplassa kuin viime vuonna. Muissa osavaltioissa on löysemmät rajoitukset katsojien osalta.”
Carlsbadissa ensimmäisen kilpailunsa lähes kahteen vuoteen pelaa äitiyslomalta palaava Michelle Wie. Viime kesäkuussa esikoistyttärensä synnyttänyt ja nykyään sukunimeä Wie West käyttävä takavuosien kohupelaaja on voittanut urallaan yhden majorin ja neljä muuta LPGA-kiertueen kilpailua. Wie West, 31, osallistui teinivuosinaan kahdeksaan PGA Tourin kilpailuun, mutta karsiutui jokaisessa.
Olli Marttisen managerikseen pestannut Castren ei pääse mukaan ensi viikolla kauden ensimmäiseen major-kilpailuun ANA Inspirationiin, mutta seuraavaan isomman ”fieldin” kilpailuun, huhtikuun puolivälissä Havaijilla käytävään Lotte Championshipiin hän on jo varmistanut paikkansa.
Osallistuminen Suomessa pitkän tauon jälkeen kesäkuussa pelattavaan Ladies European Tourin kilpailuun olisi Castrenin toivelistalla, mutta se riippuu siitä, miten pelit varsinaisella työmaalla sujuvat.
”Turun LET-kilpailussa pelaaminen olisi toki huippua, mutta täytyy ensin varmistaa hyvä startti LPGA:lla, jotta pääsen loppukauden kisoihin. Se ratkaisee, tulenko pelaamaan LET-kisan vai en. Kovasti haluaisin tulla.”
Kauden 2021 päätavoitteekseen Castren nimesi sijoittumisen LPGA:n pistelistalla top 60:een sekä pääsyn ja menestymisen Tokion olympiaturnauksessa.
Castren ei kenttien lyhentämisen kannalla
Viime viikolla Golfweek-sivustolla olleessa jutussa jatkettiin jo hetken aikaa Yhdysvalloissa tapetilla ollutta teemaa, jonka mukaan LPGA-kilpailut olisivat viihteellisempiä, jos naiset tekisivät enemmän birdiejä. Se edellyttäisi sitä, että turnaukset pelattaisiin lyhemmillä kentillä.
”Golfweekin artikkeli oli mielenkiintoinen, mutta olen vähän eri mieltä jutun kirjoittajan kanssa. Naispelaajat ovat huippuhyviä pitkien mailojen lähestymisissä, ja niiden lyöminen kuuluu meidän lajiimme”, Castren sanoo.
Hän muistuttaa, että jos kaikki löisivät wedgeillä tai lyhyillä raudoilla lähestymisissä, niin monen pelaajan kyky käyttää taidokkaasti pitkiä mailoja jäisi niiden varjoon.
”Mielestäni on hienompaa, jos pelaaja pystyy hybridillä lyömään pariin metriin kuin vaikkapa sadasta metristä alle metriin. Varmasti näyttäisi televisiossa paremmalta, jos naiset tekisivät enemmän birdiejä, mutta tämänkö vuoksi lajista pitäisi tehdä helpompi”, hän kysyy.
Castren sanoo, että golf on urheilua, ja vaikka kyseessä ei ole voimalaji, pitäisi hänen mielestään olla pelaajalle hyödyksi, jos on fyysisesti vahva ja treenattu.
”Kenttien mittojen säilyttäminen myös edellyttää pelaajilta atleettisuutta. Siitä saa eniten hyötyä, kun kentät ovat pidempiä ja voi lyödä rautaseiskalla, kun joku heikompi pelaaja lyö samalta etäisyydeltä rautanelosella.”
”Naisten ei tarvitse pelata samoja lukuja kuin miesten, sillä pelaamme eri kisoja. Vaihtelu toki on mieleeni, sillä esimerkiksi lyhyt yhdellä lyönnillä perille lyötävä par-nelonen tai lyhyempi par-viitonen siellä täällä on mielestäni hauskaa ja tuo vaihtelua kisakenttiin. Kokonaismitan suuri muutos lyhyempään ei tee palvelusta naisten taidoille ja pelille”, Castren korostaa.
