Tiger Woodsin varjoon AT&T Nationalin lopputiimellyksessä. © Getty Images”> Voitto Bethesdassa oli Tiger Woodsille tällä kaudella kolmas. Jokaisella kerralla (Arnold Palmer Invitational ja Jack Nicklauksen Memorial Tournament) kilpailu on ollut jonkun PGA Tour -tähden isännöimä. AT&T Nationalin ykköstila merkitsee näistä kolmesta Woodsille eniten, sillä Marylandin turnaus on nimenomaan hänen nimikkokilpailunsa. Woodsin voitto oli silti kaikkea muuta kuin selvä. Monien yllätykseksi kuitenkaan hyvävireinen Anthony Kim ei tehnyt Tigerin päivästä työntäyteisintä. Suurin uhka laukkasi kohti kärkeä 54 reiän jälkeen sijalla 16 olleen Hunter Mahanin muodossa. Mahanin pelissä oli sunnuntaina samaa lennokkuutta kuin Kimillä torstaina. Lopulta Mahanin loistava loppuvenytys huipentui sisääntulon kuuteen birdieen ja Kimin kolme päivää aiemmin Congressionalilla tekemän kenttäennätyksen – 62 – sivuamiseen. Maalissa toista tuntia ennen Woodsia ollut Mahan päätti 72 reiän urakkansa yhteistulokseen 268 (-12). 
Marylandissa tiukkaa taistelua, Kim nousi Woodsin rinnalle
Tiger Woods. Matkaa tuohon unelmien täyttymykseen on kuitenkin vielä paljon. Turnausisäntä Woods ei ole luvannut olla tässä mielessä kohtelias isäntä ja kuultuaan Kimin lapsuuden haaveista, hän totesi hymyillen olevansa ikääntymässä. Mielenkiintoisia hetkiä on joka tapauksessa AT&T Nationalin viimeisellä kierroksella luvassa. Kim on turnauksen puolustava mestari eikä hän ole koskaan aiemmin pelannut Woodsin kanssa samassa parissa. Tosiasia on myös se, että vuodesta 2006 lähtien PGA Tourilla esiintynyt Kim ei ole koskaan sijoittunut Woodsia korkeammalle missään kilpailussa. Rennonoloisen Kimin ei kannata myöskään huolestua Woodsin murskaavasta tilastosta, joka kertoo hänen voittaneensa niistä 48 kilpailusta 45, jolloin hän on johtanut kisaa 54 reiän jälkeen. Kaikki kisat ovat voitettavissa pelaamalla. Sunnuntain kärkiparilla on ollut samankaltaisia lapsuuden haaveita. Pelaajien ikäero on n. 10 vuotta, mutta Woods voitti omissa unelmissaan aikaisemman sukupolven pelaajia kuten Jack Nicklauksen, Arnold Palmerin, Ben Hoganin tai Sam Sneadin. Näistä legendoista vain Sneadilla ja Nicklauksella on enää koossa enemmän PGA Tourin voittoja kuin Tigerilla. Woodsin ja Kimin 54 reiän tulos Congressional Country Clubilla pelattavassa turnauksessa on 200 (-10). Woods oli pääsemässä pienelle karkumatkalle lauantain tiimellyksessä, mutta väylän 11 bunkkeriseikkailun jälkeinen tuplabogi palautti golfkuninkaan takaisin ruotuun. Kolmanneksi nousi päivän kovimman kierroksen, 65, pelannut Michael Allen. Jo seniori-ikään ehtineen Allenin mahdollisuuksia ei pidetä Marylandissa kovin hyvinä. 336 PGA Tourin starttia eivät ole tuoneet yhtään voittoa. Kolmannen sijan Allenin kanssa jakaa myös päivästä toiseen tulostaan parantanut Cameron Beckman. Allenilla ja Beckmanilla on eroa kärkeen vain yksi lyönti. Marko Kuivasaari
Woods isä,nnö,imä,nsä, turnauksen johtoon
Tiger Woodsia Marylandisssä villisti kannustanut yleisö näki suosikkinsa nousevan johtoon. © Getty Images”>Tiger Woods myönsi olevansa ”tyly isäntä” noustuaan isännöimänsä AT&T Nationalin kärkipaikalle 36 reiän jälkeen. Kahden kierroksen tulos -10 (64-66) on Congressional Country Clubilla pelattavan turnauksen ennätys. Edellinen ennätys oli Tom Pernice Jr:n ja Jeff Overtonin käsialaa vuodelta 2008. Woodsin kierroksen käsikirjoitus oli tutunoloinen. Joko hän löi palloa aivan lipun tuntumaan tai sitten missasi griinin tai avauksen oikein kunnolla. Siitäkään huolimatta hänellä ei tuntunut olevan kierroksellaan hädän päivää. ”Hieman oli kaksijakoista, mutta oli hienoa saada silti hyvä tulos”, Woods tiivisti kierroksen kulkua lehdistölle. Tuskin Woods silti sen suuremmin hehkuttelee turnauksen uutta 36 reiän ennätystään. Enemmän hän oletettavasti vilkuilee sellaista tilastoa joka on johdatellut maailman ykkösen kilpailun voittoon silloin kun hallussa on ollut kärkipaikka 36 reiän jälkeen. Tämänhetkinen voittosaldo on 31-6. Voitoista on tullut tähän päivään saakka 11 peräkkäin, vuoden 2004 Byron Nelson Championshipistä alkaen. Vedonlyöntitoimistoissa ei Tigerin voittokerroin ole parhaillaan kovinkaan kummoinen. Tuore US Open -voittaja Lucas Glover pelasi kisan kaksi ensimmäistä kierrosta Woodsin seurassa, joista jälkimmäisen tasatahdissa megatähden kanssa. Gloverilla oli selkeä näkemys siitä miksi Woods on yleensäkin pari askelta kilpakumppaneitaan edellä. ”Jos Tigerin lyönti ei toimi, hän voi luottaa lähipeliinsä. Tigerilla on aina varasuunnitelma, eikä hän käytännössä tuhlaa yhtään lyöntiä. Jos hän missaa lyöntejä, niin silloin kyseessä on joku hankala pallon paikka tai vastaava”, kymmenen parhaan joukkoon noussut Glover sanoi. Aina silloin tällöin turnausten kärkikahinoissa viihtyvä Australian Rod Pampling oli perjantain kierroksen kuningas tuloksellaan 64. Pampling nousi samalla tulosluettelossa seitsemän sijaa, toiseksi, lyönnin päähän Woodsista. Torstaisen kenttäennätyksen (62) jälkeen kahdeksan lyöntiä huonommin toisella kierroksella pelannut Anthony Kim on kahden lyönnin päässä kärjestä, kolmantena. Parhaana eurooppalaisena jatkaa nyt viidenneksi noussut Ruotsin Daniel Chopra, yhteistuloksellaan -6. Marko Kuivasaari
Kim kenttä,ennä,tyksellä, AT&T Nationalin johtoon
Tiger Woods oli kisan avauskierroksella myös hyvässä vireessä. Woods pelasi D.A. Pointsin ja Bryce Molderin tavoin 64 ja jakaa edellä mainittujen kanssa toisen sijan. Eurooppalaisista parhaana on Ruotsin Daniel Chopra, jonka tulos 66 riittää tällä hetkellä kuudenteen sijaan. Marko Kuivasaari
Woods mukana isä,nnö,imä,ssä,ä,n AT&T Nationalissa
Tiger Woods ei yltäne tällä kaudella vuosien 2006 ja 2007 mahtaviin seitsemän ja kahdeksan voiton saavutuksiin. Polvileikkauksen jälkeinen pitkä tauko on tuonut peliin kevyitä särmiä, vaikka kahdeksan turnauksen saldoon sisältyvät kaksi voittoa ja kaksi kuudetta sijaa eivät kuulosta lainkaan hassummalta. Mutta yltääkseen esimerkiksi vuoden 2007 saldoon, hänen olisi voitettava kauden tulevista kahdeksasta kilpailustaan viisi ja oltava loput kolme kertaa toisena tai kolmantena. Silti top-kymmenen -sijoitukset jäisivät tuota mahtikautta vähäisemmiksi. Tämä siis siihen nojaten, että Tiger pelaisi toissavuotiseen tapaan 16 turnausta. Vuosia voi verrata keskenään, mutta ei Woodsin loistokkuus ole silti suinkaan minnekään kadonnut. Teknisestikin lyönti näyttää monen mielestä paljon toimivammalta kuin ennen polvioperaatiota. Hän on tälläkin ”säästöliekillä” kyennyt säilyttämään asemansa edelleen maailmanlistan ykkösenä ja mitä todennäköisimmin FedExCupin pistetilaston neljäs sija tulee vielä nousemaan. Kaiken sen etumatkan pitkän paussin jälkeen muille antaneena on ihailtavaa, kuinka Woodsilla tuntuu olevan kisasta toiseen ainakin jonkin asteiset mahdollisuudet voittoon turnauksen viimeisellä kierroksella. Mikäli Woodsin rinnalle pitäisi nostaa joku toinen ennakkosuosikki, olisi Hunter Mahanin valinta paikallaan. Erityisen tuen Mahanin mahdolliseen menestykseen Marylandissa antaa mainiot otteet viimeisten viikkojen aikana. Mahan on ollut tällä kaudella luotettava, sillä 16 kilpailussaan hän on selvittänyt jokaisella kerran cutin. Kausi ei ole silti tuonut vielä sijoituksia kolmen parhaan joukkoon, parhaana noteerauksena on viime viikolla pelatun Travelers Championshipin neljäs sija. Merkittäviä ovat myös US Openin ja Mastersin kuudennet sijat. Paul Casey on jo saanut vatsansa täyteen menestystä tänä vuonna. Ja vaikka nopea nousu maailmanlistan kolmanneksi saattaa antaa aihetta ekstratyytyväisyyteen, ei kolme kisaa kahdella pääkiertueella voittaneen britin voittoa tarvitsisi pitää yllätyksenä Congressionalissa. Marko Kuivasaari