Henrik Stenson lähtevät seuraavaksi valloittamaan PGA Touria © Getty Images">Henrik Stenson nousi lopulta Dubain kisan sankariksi sunnuntaina. Ruotsalaistähti pelasi koko kisan ajan parasta kenttäpeliä, mutta kylmä putteri esti häntä karkaamasta muilta. Loppureiíllä Stenson vältti kentän ansat, päätösreiän birdie jätti Ernie Elsin kolmannen kerran neljän vuoden sisällä kakkoseksi. Henrik Stenson järjesti itselleen hienot ”läksijäiset” Euroopan Tourilta. Alkaneella kaudella enimmäkseen PGA Touria kiertävä Stenson voitti täysin ansaitusti Ernie Elsin ja Tiger Woodsin nenän edestä ”kotikaupunkinsa” Dubain kisan. Neljännellä kierroksella johtopaikka vaihteli useaan otteeseen. Alkureiíllä loisti Ross Fisher. Ernie Els menetti kahden lyönnin johtonsa kuudella ensimmäisellä reiällä jotka hän pelasi kolme yli. Elsin tuloskunto parani kierroksen edetessä, mutta hänen kenttäpelinsä kalpeni samassa ryhmässä lähes virheettä pelanneen Stensonin edessä todella merkittävästi. Stensonilla oli varmasti aihetta tuskastumiseen, varsinkin reiíllä 8,9 ja 10 tuli kullakin tuloskorttiin se heikompi vaihtoehto kahdesta mahdollisesta. Tiger Woodsin odotettiin jyräävän kakkosryhmästä rutiinillaan voittoon. Tiger oli tuskaisen oloinen kierroksen keskivaiheilla. Hän tiuski itselleen huonojen lähestymisten jälkeen yhdeksännellä ja kympillä harvinaisen pontevasti. Woods menettikin pelinsä sisääntulon alussa. Kympillä ( par-5) Woods otti alle sadasta metristä neljä lyöntiä ja teki bogeyn, 11:lla hän söpsöili viheriön vierestä pienen chipin bunkkeriin ja teki bogeyn. Kolmen birdien putki käynnistyi 13:lla, 14:lla ja 15:lla hän upotti pitkältä matkalta, mutta 16:n ohimennyt putti katkaisi selkärangan. Viimeisen birdie nosti Tigerin jakamaan kolmatta sijaa Niclas Fasthin kanssa. Tuulen nostattama hiekkamyrsky sai Tigerin käyttämään aurinkolaseja joita hänen päässään ei yleensä näy, tämä saattoi olla yksi harmituksen aiheista.. Heinäkuussa alkanut 13:n perättäisen lyöntipelikisan saldo on silti edelleen komea. Yhdeksän voittoa, kolme kakkostilaa ja nyt kolmas. Seuraavan kerran Tiger pelannee kahden viikon kuluttua Los Angelesissa jossa hän ei ole koskaan voittanut. Ernie Elsin ahdisti Stensonia pisimpään vaikka lyönti ei ollut parhaassa formussaan. 17:lla ohi mennyt birdieputti jätti Stensonin lyönnin päähän, viimeisen reiän birdie ei enää auttanut Stensonin upotettua oman neljämetrisensä. Els on voittanut Dubaissa kolme kertaa, ollut kolmasti toinen ja muillakin neljällä yrityksellään kahdeksan joukossa. Tätä parempaa saldoa Elsilla ei ole luonnollisesti missään muualta, ehkä se lievittää tappion tuskaa. Henrik Stensonille on syytä nostaa hattua vahvasta puurtamisesta. Peli kulki koko kisan ajan, puttivire tai sen puuttuminen piti hänet tähtien taustalla lähes loppumetreille asti. Ruotsalainen oli ylivoimainen huipuista väyläosumissa 36/56 ja viheriöosumissa 66/72. Voitto nostaa nyt 14:na maailmanlistalla olevan Stensonin hyvin lähelle kärkikymmenikköä. Seuraava kisa on helmikuun lopun reikäpelimestaruus. Fanny Sunesson on toiminut vuoden 2006 loppupuolelta Stensonin oikeana kätenä ja caddienä kentällä. Tältä yhteistyöltä voidaan odottaa erittäin paljon, Nick Faldo nousi maailman ykköseksi, ja hän on väsymykseen asti korostanut Sunessonin roolia projektissa. Ruotsalaisilla oli erittäin vahva panos Dubaissa, Stensonin ja Fasthin lisäksi kärkikymmenikköön nousivat Peter Hanson (6:s) sekä Robert Karlsson (10:s).
Ernie Els takaa-ajettavana Dubaissa
Dubain kilpailulle rakentui lähes paras mahdollinen lähtökohta viimeiselle kierrokselle. Ernie Els nousi kahden lyönnin johtoon ennen kolmikkoa Jyoti Randhawa, Ross Fisher sekä Henrik Stenson. Tiger Woods on lyönnin päässä kolmikosta, kolme lyöntiä Elsista. Etelä-Afrikkalaiselle lienee paljon helpompaa puolustaa johtoaan kun Woods pelaa edellisessä ryhmässä, eikä samassa kolmikossa. Ernie Els on ainoa pelaaja joka on voittanut Dubaissa useammin kuin kerran. Kolmen ykköstilan lisäksi hänellä on kaksi niukkaa ja kirvelevää tappiota, Robert-Jan Derksen jätti Elsin hopealle 2003, Tiger Woods uusinnan kautta viimevuonna. Els saa ryhmäänsä kotikentällään pelaavan Stensonin sekä Randawan, Woodsia kirittävät Ross Fisher ja lauantain parhaan tuloksen 65 pelannut NIclas Fasth. Skandinaavien panos kilpailussa on ennätyksellisen vahva, 12:n ensimmäisen joukossa ovat lisäksi Peter Hanson, Robert Karlsson, Joakim Haeggman sekä vuonna 2001 Tigerin viimeisellä reiällä kukistanut Thomas Björn. Sunnuntain suurimmat suosikit ovat neljättä voittoaan tavoitteleva Els sekä voittoaan puolustava Woods. Suuri yllätys ei olisi Henrik Stensoninkaan voitto, kaikki muut vaihtoehdot tuntuvat ennakkoon kaukaisilta. Elsin statistiikka kisasta on hämmästyttävä. Kenttäennätys (61), kolme voittoa, heikoinkin tulos 39 kierroksen aikana 72. Päätöspäivä on melkoinen kiirastuli Elsille jolla saattaa olla lopputuloksesta riippuen pitkäaikaisia vaikutuksia kauden suurkisoissa. Woods ei varmasti luovuta helpolla. Hän on ajanut kertaalleen ( Johnnie Walker Classic) Elsin kahdeksan lyönnin johdon kiinni viimeisellä kierroksella.
Ernie Els neljä, lyö,ntiä, Tigerin edellä,, Mikko Ilonen karsiutui
Englannin Ross Fisher on pelannut kaksi loistavaa kierrosta tuloksin 65-65 Emiratesin Mailis kentällä. Ernie Elsin tavoin Wentworthia edustava Fisher johtaa lyönnillä ennen seurakaveriaan, lauantaina he pelaavat kolmannen kierroksen yhdessä. Vain harva uskoo Fisherin vedon kestävän loppuun asti, Henrik Stenson on kahden lyönnin päässä, Tiger Woods ja Miguel-Angel Jimenez viisi johtavaa pelaajaa jäljessä. Fisher voitti Talissa Erkko Trophyn 2003, ET:lla hän pelaa toista kauttaan. Fisher johti Etelä-Afrikan mestaruutta selvästi joulukuussa 2005, kolmas ja neljäs olivat vielä silloin melkoista ylämäkeä, lopputuloksissa hän oli silloin yhdeksäs. Nähdäänkö sunnuntaina edellisvuoden tapaan Tigerin ja Elsin kädenvääntö voitosta, siihen antaa kolmas kierros paljon osviittaa. Woods on tilanteessa jossa hänen käytännössä pitää supistaa eroa ainakin Elsiin ja Stensoniin jotta mahdollisuudet pysyisivät hengissä. Perjantaina peli jouduttiin keskeyttämään salamoinnin takia yli kahdeksi tunniksi, kierros pelattiin loppuun lauantaina. Mikko Ilonen sai urakkansa täyteen jo toisena päivänä, kierrostulos 73 jätti hänet lyönnin päähän jatkopaikasta. Mikolla oli vaikeuksia kierroksen keskivaiheilla, hän pelasi kolme perättäistä reikää neljä yli. Ilonen on karsiutunut molemmissa pelaamissaan kisoisssa, seuraavan kerran hän kilpailee jo alkavalla viikolla Malesiassa. Dubaissa pöytä on katettu Ross Fisherille , mutta oletettavaa on se, että lopullinen voittaja löytyy kolmikosta Els, Stenson ja Woods.
Ernie Els taas vauhdissa Emiratesin kentä,llä,
Ernie Els pitää Dubaissa traditioista kiinni, hän aloitti hienolla kierrostuloksella 66 jolla on kolmantena lyönnin Ross Fisheria ja Graeme McDowellia jäljessä. Els on pelannut aikojen saatossa Emiratesin kentällä 37 kilpailukierrosta, hänellä on kenttäennätys 61, heikoinkin tulos on sama kuin par (72). Kun etelä-afrikkalainen on voittanut kolme yhdeksästä kisasta ja ollut heikoimmillaankin kahdeksas, ovat ennusmerkit tietysti suosiolliset. Torstaina Els pääsi kierrokselleen aamusta. Hän teki toisella pelaamallaan bogeyn, mutta pääsi sitten vauhtiin joka oli varsin huimaa. Kymmenenen seuraavaa kahdeksan alle, kohokohtana eagle rautaseiskalla sisäänlyötynä. Vaikka tuloskorttiin merkattiin vielä yksi bogey, on tulos hieno. Tiger Woods sai tuloksekseeen 68, viimevuotinen mestari takkuili jonkinverran viheriöillä. Sijoitus on kymmenes. -Löin palloa erinomaisesti, en vain saanut putteihini sopivaa vauhtia ja se on tällä kentällä tärkeää. Viheriöt olivat huippukunnossa, kiteytti Tiger päivänsä. Mikko Ilosen sijoitus on 18:s, lyöntejä kertyi yksi Woodsia enemmän. Ilonen aloitti pelinsä kympiltä, teki birdien joita tuli sisääntulossa kaksi lisää. Hän on selvinnyt aina ammattilaisena pelatessaan Dubaissa jatkoon, hyvältä näyttää nytkin. 120:sta pelaajasta 72 pelasi tulosten 65-71 väliin, Ilosellle riittänee siis perjantaina aamukierroksella 72, jopa 73. Hyvin luultavaa on se, että Mikon mielessä on tätä huomattavasti parempi tulos. Päivän pettymykset olivat Dubaissa kerran voittanut Colin Montgomerie sekä jälleen kerran surkeasti putannut Sergio Garcia. Molemmat saivat tuloksekseen 73.
Greg Normanin motivaatio kateissa
Greg Norman on mukana Dubain kilpailussa, ja pian 52 vuotta täyttävä White Shark on edelleen yksi seuratuimmista hahmoista vaikkei edellytyksiä kärkeen olekaan. Loukkaantumisista kärsinyt aussi myönsi avoimesti ennen Dubain kisaa, ettei entisaikojen poltetta menestykseen enää ole. -Suuntaan suuren osan tarmostani muihin hankkeisiin, kuten kentänsuunnitteluun, energisyydestään ja aikaasaavuudestaan tunnettu Norman kertoi. Norman voitti uransa aikana 20 kertaa PGA Tourilla, muualla maailmassa 68 kisaa. Kuuluisuutta hän sai kuitenkin surkean hahmon ritarina Majoreissa. Maailmanlistalla 331 viikkoa ykkösenä ollut Norman voitti kahdesti British Openin, mutta USA:n Majoreissa häntä on koeteltu todenteolla. Mastersissa kolme kakkostilaa, joissa kaikissa tappio tuli viimemetreillä joko oman surkean lopetuksen jälkeen ( 1996 Faldo voitti) tai pelikaverin uskomattoman griinin ulkopuolelta sisäänmenneen lyönnin seurauksena ( 1986,1987).Huomionarvoista on sekin, että Norman pääsi Mastersiin ensimmäistä kertaa vasta 26-vuotiaana 1981. Samanikäisenä Tiger Woods oli pelannut seitsemän kertaa Augustassa ja voittanut kahdesti. US Openissa Norman oli myös kahdesti kakkonen, PGA:ssa niinikään. Kun Norman täytti 50 vuotta hänen toivottiin pelaavan USA:n Champions Tourilla. Intoa ja terveyttä ei kuitenkaan ole riittänyt, toissakaudella hän kävi tavoilleen uskollisena kärsimässä niukat tappiot koukkupolvien Majoreissa ( British Open 3:s, US Open 4:s), muut kisat hän on jättänyt väliin. Dubaissa Normanilla on, yllätys,yllätys, yksi kakkostila. Hän hävisi vuonna 1997 uusinnassa maanmiehelleen Richard Greenille. Tämänvuotisessa kisassa Norman pelaa kaksi ensimmäistä kierrosta Thomas Björnin ja Paul Caseyn kanssa. Normanin jatkoonpääsy olisi hänen faneilleen iloinen yllätys.
Mikko Ilonen kovasssa seurassa Dubaissa
Euroopan Tourin Lähi-Idän ”svingi” päättyy Dubaissa komeaan kilpailuun jossa Tiger ja Ernie Els ottavat yhteen. Mukaan otettiin vain 120 pelaajaa, tästä johtuen Mikko Ilosenkin pelipaikka oli vielä edelllisviikolla kyseenalainen. Woodsille Dubain vierailu on neljäs, hän onnistui vasta kolmannella kerralla viimevuonna kukistamaan uusinnassa Ernie Elsin, kaksi edellistä yritystä tuottivat ”tappion”. Tiger on ylivoimainen suosikki, mutta aikaero ja kivikova vastus voivat teettää todella paljon töitä menestyssarjan jatkamiseksi. 12:sta viimeisestä lyöntipelikisastaan Woods on voittanut yhdeksän ja ollut kolmasti kakkonen. Elsilla on Dubaista kolme ykköstilaa, lisäksi katkera tappio uusinnassa Woodsille viimevuonna, sekä romahdus ”varmasta” paikasta kaudella 2003 jolloin loistavasti viimeisen kierroksen pelannut Robert-Jan Derksen koki elämänsä hypen kukistamalla Elsin yhdellä lyönnillä. Mikko Ilonen on pelannut Dubaissa neljästi. Amatöörinä talvella 2001 hän sairastui kesken kisan, vietti kierrosten välisen yön sairaalassa ja karsiutui. Ammattilaisena pelaamisssaan kisoissa hän on päässyt jatkoon, vuonna 2003 Ilonen oli loistavasti kuudes johdettuaan kisaa hetken aikaa. Kauden avauskisassa Abu Dhabissa Ilonen karsiutui, Qatariin hän ei mahtunut mukaan koska kisa kuului myös Aasian Touriin. Torstaina Ilonen pelaa kello 10.05 Suomen aikaa yhdessä Joakim Haeggmanin ja Benn Barhamin kanssa. Dubaista Ilosen matka jatkuu Malesian mestaruuskisoihin, jossa Mikko ainoan kerran ET urallaan ollut kahden kierroksen jälkeen johdossa ja viimeisessä ryhmässä. Tigerin haastajien lista Dubaissa on pitkä, Elsin lisäksi katseet kohdistuvat mm. Henrik Stensoniin, Paul Caseyyn, hyvään vireeseen nousseeseen Miguel-Angel Jimeneziin sekä kauden avauskisaansa pelaavaan David Howelliin joka voitti jo 1999. Järjestäjät ovat maksaneet mukaan myös helmikuun alkupuolella 52 vuotta täyttävän Greg Normanin sekä vuoden 2004 yllätysvoittajan Mark O´Mearan.